J’ai habité un an au Portugal et j’ai énormément exploré le pays. Et pourtant, je n’étais jamais allée à Braga. Ça ne me disait rien, j’en avais l’image d’une ville un peu terne. Maintenant que j’habite en Espagne, je retourne souvent au Portugal et j’ai enfin pu visiter Braga. J’ai été très surprise de découvrir une ville très dynamique, vivante, avec beaucoup de patrimoine et de choses à faire, à commencer par un site Unesco. Dans cet article, je vous aide donc à savoir que faire à Braga pour une visite réussie.
Entrez dans la ville par l’Arco da Porta Nova
Commencez à visiter Braga par l’Arco da Porta Nova. Ce portail en pierre marque l’entrée de la vieille ville. Il date du XVIIIe siècle. Pour l’anecdote, le portail n’a jamais été équipé d’une porte pour fermer l’accès à la ville. Si bien qu’au Portugal, on dit communément “És de Braga ?” (tu es de Braga ?) quand quelqu’un laisse les portes ouvertes.
Visitez la cathédrale Sé de Braga
Visiter la cathédrale Sé de Braga vaut plutôt le coup, car pour seulement 3 €, l’intérieur est vraiment riche. L’orgue, notamment, est assez somptueux. Attention en revanche aux horaires : elle est ouverte de 9 h 30 à 13 h puis de 14 h 30 à 18 h.
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Faites un tour au jardin de Santa Barbara
Si vous cherchez que faire à Braga par beau temps, allez marcher un peu dans le jardin de Santa Barbara. C’est un parc public très fleuri, construit autour d’une sculpture représentant Santa Barbara. Il a été conçu au XVIIe siècle sur le modèle d’un jardin à la française.
Regardez les magasins de la Praça da República
La Praça da República est une immense place à l’est du centre-ville. Il faut traverser tout le centre historique depuis l’Arco da Porta Nova pour y arriver. La place compte plusieurs bâtiments importants, notamment la basilique des Congregados, ainsi que deux cafés centenaires : le Café Vianna et le Café Astória. Si vous voulez en tenter un des deux, je vous recommande plutôt le premier.
Entrez dans la librairie Centésima Página
Sur la Praça da República, il y a un commerce que je vous recommande en particulier : la librairie Centésima Página (localisation GPS). Elle occupe un bâtiment historique baroque qu’elle habite sans le dénaturer. Le lieu est très beau, et vous repartirez peut-être avec un livre, car il y a quelques livres en français. Demandez à ce qu’on vous les indique, car il y a plusieurs sélections à différents endroits. Je suis repartie avec un livre de Fernando Pessoa que j’ai adoré. Attention à ne pas rater l’étage, j’ai failli passer devant sans le voir.
Entrez dans le Palácio do Raio
Le Palácio do Raio est l’un des plus beaux édifices de la ville. Il a été construit en 1755 pour un riche marchand local, puis vendu un siècle plus tard à un vicomte qui avait fait fortune au Brésil. L’intérieur abrite un petit musée d’intérêt assez moyen, mais l’entrée vaut quand même le coup pour voir la très belle cage d’escalier couverte d’azulejos. Surtout, l’entrée ne coûte que 3 €. Attention : paiement en liquide seulement.
Visitez le musée Biscainhos
Le musée Biscainhos est un autre palais du XVIIIe siècle. Il est plus discret de l’extérieur que le précédent, mais bien plus riche à l’intérieur. Aussi, si votre temps ou votre budget ne vous permettent de réaliser qu’une seule des deux visites, privilégiez celle-ci. L’intérieur est en effet superbe avec un beau jardin aménagé d’une fontaine, des escaliers tapissés d’azulejos et des meubles d’époque. L’entrée coûte 5 €.
Buvez un verre au café A Brasileira
Je vous parlais plus haut de deux cafés centenaires de Braga. Mais il y en a un troisième, et c’est lui le vrai café historique de la ville : A Brasileira (“la Brésilienne”). Il a été fondé en 1907 par un marchand revenu du Brésil avec l’idée de créer des points de vente de café brésilien dans plusieurs villes du Portugal, dont Braga. Autrefois, ce café était très chic, à tel point que le port de la cravate y était exigé. Aujourd’hui, l’ambiance y est plus détendue, mais le lieu est toujours aussi populaire, auprès des locaux et des visiteurs.
Visitez absolument le sanctuaire du Bom Jesus
Si vous cherchez que faire à Braga, vous ne pouvez pas passer à côté du sanctuaire du Bom Jesus. Il fait partie des 17 sites portugais inscrits au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Il s’agit d’une église datant de 1772, à laquelle on arrive par un escalier monumental comptant 682 marches. Même si vous êtes motivés à les monter, abstenez-vous et empruntez plutôt le funiculaire. Garez-vous alors au parking gratuit en contrebas (localisation GPS), puis prenez un billet aller-simple à la machine, à 2,50 €, pour pouvoir redescendre les escaliers à pied. Attention : le funiculaire ne part que toutes les 30 minutes, à 15 et à 45.
Le funiculaire est en effet une expérience à ne pas manquer, car il fonctionne sans électricité ! C’est en effet le plus ancien funiculaire hydraulique au monde. Cela signifie qu’il fonctionne au poids de l’eau. Deux funiculaires sont attachés à un même câble, sur des rails parrallèles. Quand on veut en faire monter un, on charge alors l’autre d’eau, pour qu’il devienne plus lourd, et tire l’autre funiculaire vers le sommet. L’expérience est agréable et intéressante.
Ma petite astuce : ne vous asseyez pas dans le funiculaire, mais placez-vous debout à l’avant, donc dans la partie extérieure du funiculaire, comme sur ma photo ci-dessus. C’est de là que vous aurez la meilleure vue, et les touristes ratent cette place sans savoir qu’il est autorisé de s’y installer. Il est aussi possible de se garer au sommet pour 1 €, mais rater le funiculaire revient à rater une partie de l’expérience. Une fois en haut, prenez le temps d’explorer les environs : l’église, mais aussi la boutique et les environs naturels qui sont très jolis.
Suivez une visite guidée du Teatro Circo
Le Teatro Circo est un très beau théâtre qui date de 1915. Des visites guidées sont parfois proposées (horaires sur le site officiel), en anglais seulement. Elles durent 45 minutes et ne coûtent que 3,50 €. Ce n’est pas un indispensable si vous avez peu de temps pour visiter Braga, mais si vous restez quelques jours, cela peut être une visite complémentaire sympa.
Admirez le Monastère de Tibães
À 15 minutes de voiture du centre-ville de Braga, se trouve le superbe monastère de Tibães. C’est un monastère bénédictin du XVIIe siècle, connu comme l’un des plus beaux du Portugal. L’intérieur de l’église, de style rococo, est impressionnant. Le reste du bâtiment abrite aussi de beaux azulejos et des peintures d’époque. Comme le lieu précédent, ce n’est pas un incontournable si vous avez peu de temps pour visiter Braga, mais plutôt si vous restez quelques jours.
Les questions fréquentes pour visiter Braga
Je réponds ci-dessous aux questions fréquentes des lecteurs qui cherchent que faire à Braga. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et j’y répondrai.
Où dormir à Braga ?
Dormez soit dans le centre historique, soit à proximité directe à pied. Ne vous éloignez pas trop car les environs de la ville, plus modernes, peuvent manquer de charme. Voici mes recommandations d’adresses bien placées :
- Cet hôtel parfaitement situé en plein cœur du centre historique. Il dispose d’un parking, rare dans le centre historique, et qui en plus est gratuit. Le petit-déjeuner est de bonne qualité.
- Cet hôtel bon marché à 10 minutes à pied du centre. Il offre un très bon rapport qualité/prix avec d’excellents équipements, pour un prix assez bas, même pour le Portugal.
- Cet appartement abordable et bien placé. Il est confortable et équipé d’une cuisine.
Combien de temps faut-il pour visiter Braga ?
Prévoyez une journée pour visiter Braga.
Que faire autour de Braga ?
Il y a beaucoup de choses à faire autour de Braga :
- Guimarães, superbe cité médiévale, à 25 minutes de route.
- Viana do Castelo, ville authentique du Nord, à 40 minutes de route.
- Porto, l’une des villes les plus riches en patrimoine du Portugal, à 45 minutes de route.
- Aveiro, jolie ville de canaux, avec sa plage Costa Nova, à 1 h 20 de route.
