Je vous recommande vivement de visiter Aït Ben Haddou pendant votre voyage au Maroc. L’idéal est de le faire depuis Marrakech, ou en tant qu’escale sur la route vers le désert. Je vous dis tout pour organiser votre visite, savoir que faire à Aït Ben Haddou et les pièges dans lesquels ne pas tomber.
L’histoire d’Aït Ben Haddou
Aït Ben Haddou est ce qu’on appelle un ksar, c’est-à-dire un village fortifié. Ce village avait donc un rôle défensif pour ses habitants, des Berbères, le peuple natif de cette région du Maroc. La plupart des bâtiments visibles aujourd’hui datent du XVIIe siècle. Ils sont construits en pisé : de la terre crue renforcée de paille ou d’autres matériaux. Dans les années 1900, les habitants ont progressivement déserté le village pour s’installer dans des habitations plus modernes dans les environs. Aujourd’hui, seulement 2 maisons restent habitées, mais le village reste visité par des voyageurs, notamment depuis son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco, en 1987.
Se rendre à Aït Ben Haddou : en excursion organisée ou en autonomie
Il y a deux moyens de visiter Aït Ben Haddou : en excursion organisée, ou en autonomie. Chacun a ses avantages et ses inconvénients, c’est donc à vous de voir selon vos préférences :
Se rendre à Aït Ben Haddou en excursion organisée
Les excursions organisées sont généralement au départ de Marrakech. Il s’agit alors soit d’un aller-retour à Aït Ben Haddou sur une journée entière, soit d’un voyage vers Merzouga (Sahara) sur une durée de 3 jours, avec un arrêt d’une nuit à Aït Ben Haddou :
- Avantages : tout sera organisé pour vous, et vous éviterez les éventuelles arnaques comme les amendes abusives en voiture. Vous n’aurez pas à conduire, ce qui peut être très stressant à la sortie de Marrakech.
- Désavantages : on vous emmènera dans un restaurant partenaire souvent pas terrible. Vous serez en groupe, souvent assez conséquent. Vous ferez énormément de route en une seule journée (7 h de route dans la journée si vous optez pour l’aller-retour depuis Marrakech).
L’excursion organisée est la moins stressante des deux options, celle qui me semble la plus adaptée si vous voulez être tranquille. Je vous recommande en particulier cette excursion au départ de Marrakech, qui inclut aussi les studios de cinéma de Ouarzazate. Elle est proposée en français.
Se rendre à Aït Ben Haddou en autonomie
Vous pouvez aussi visiter Aït Ben Haddou en autonomie, en louant une voiture et en faisant la route vous-même. Il faut prévoir environ 3 h 30 de route depuis Marrakech :
- Avantages : vous serez en autonomie totale, pourrez choisir où manger et où vous arrêter, vous aurez bien plus d’intimité et vous profiterez de la très belle route par l’Atlas à votre rythme.
- Désavantages : vous ne serez pas protégé des éventuelles arnaques, vous pourrez éventuellement subir des amendes abusives de la police en conduisant (j’en ai moi-même reçu une de 40 € sans vraiment de motif ni de contravention papier). Vous devrez sortir de Marrakech dans le trafic anarchique.
Si vous n’êtes pas trop stressé à l’idée de faire la route vous-même, je trouve que c’est la meilleure option. Vous ferez la route à un rythme beaucoup plus raisonnable, mangerez dans le beau restaurant que je vous recommande plus bas plutôt que dans un mauvais resto partenaire et visiterez sans être dans un groupe.
Les amendes abusives au Maroc
Au Maroc, les amendes abusives distribuées par la police, surtout aux touristes, sont rares, mais existent. J’en ai moi-même reçu une, et plusieurs lecteurs m’ont confié en avoir reçues. Ne vous alarmez toutefois pas à chaque barrage de police, car il y en a quasiment à chaque entrée et sortie de ville, et les problèmes restent minoritaires. Pour éviter de recevoir une amende abusive, voilà mes conseils :
- S’il y a un panneau “HALTE POLICE” au sol, marquez un arrêt d’au moins 2 secondes, même si le policier vous fait signe d’avancer (ils vous poussent à l’erreur). Si le panneau indique “RALENTIR POLICE” vous n’avez pas besoin de marquer l’arrêt.
- Restez courtois et sympathique, ne soyez pas sur la défensive.
- Demandez une contravention papier. La loi marocaine impose de vous en donner une, et si le policier ne vous la fournit pas, c’est que vos billets vont directement dans sa poche.
Mangez dans un restaurant avec vue sur Aït Ben Haddou
J’ai adoré manger au restaurant Tighramte (localisation GPS). Je vous mets l’emplacement GPS, mais il ne vous sera pas très utile sur place car Aït Ben Haddou n’est pas bien cartographiée par Google Maps. Sur place, demandez votre chemin ou bien marchez en direction de la rivière, puis longez-la vers la gauche jusqu’à voir le restaurant à l’étage d’un haut bâtiment au bord de la rivière. C’est un restaurant traditionnel marocain avec une vue sublime sur l’oued et sur le ksar. J’y ai très bien mangé, et il y avait peu de monde, car la plupart des visiteurs d’Aït Ben Haddou le font en excursion, et les guides les amènent tous dans les mêmes restaurants.
Ne vous faites pas avoir : prenez bien la bonne entrée pour pénétrer dans le ksar
C’est la grosse arnaque au moment de visiter Aït Ben Haddou : les fausses entrées privées. Pour pénétrer dans le ksar du XVIIe siècle, il y a deux entrées publiques gratuites et une multitude d’entrées privées payantes. Sur place, ne passez pas par les entrées indiquées par des panneaux “MAIN ENTRANCE” comme sur la photo ci-dessus. On vous fera en fait passer par une habitation privée pour entrer dans le village et on vous demandera 20 dirhams par personne, alors que l’accès à Aït Ben Haddou est gratuit. Ne traversez pas non plus la rivière par les petits passages faits en sacs de sable à fleur de l’eau. Non seulement ces passages mènent aux entrées payantes, mais si l’on vous aide pour la traversée, on vous demandera des sous à la fin.
Voici, en photo ci-dessus, la vraie entrée d’Aït Ben Haddou, qui est totalement gratuite. C’est une passerelle au-dessus de l’oued (localisation GPS). Pour la trouver, longez la rivière vers la gauche quand vous arrivez.
Montez jusqu’à l’agadir au sommet du village
Une fois à l’intérieur du village, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire que de se balader. Il y a plusieurs boutiques de souvenirs artisanaux, souvent assez sympas d’ailleurs. Perdez-vous dans les ruelles pour monter jusqu’au sommet. C’est là que se trouve l’agadir, c’est-à-dire en amazighe (berbère) le grenier collectif, là où le village stockait ses récoltes et ses objets de valeur. La vue du sommet sur les paysages pré-sahariens est impressionnante.
Les questions pratiques pour visiter Aït Ben Haddou
Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs qui cherchent que faire à Aït Ben Haddou. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et j’y répondrai.
Est-ce une bonne idée de dormir sur place ?
Si vous venez en autonomie, avec votre propre véhicule, c’est une très bonne idée de dormir sur place. Cela vous permettra de couper la route, qui serait autrement de 7 h dans la même journée pour un aller-retour depuis Marrakech. Si vous vous arrêtez à Aït Ben Haddou seulement comme étape pour continuer vers l’est, alors vous pouvez même continuer un peu votre route et dormir à Ouarzazate. Cela vous avancera de 40 minutes environ.
Où dormir à Aït Ben Haddou ?
Pour visiter Aït Ben Haddou en aller-retour depuis Marrakech, il est intéressant de dormir sur place, mais vous pouvez continuer jusqu’à Ouarzazate si vous souhaitez continuer vers l’est. Je vous donne donc mes bonnes adresses dans ces deux villes :
- Cet hébergement qui est l’un des seuls à se situer dans la partie ancienne d’Aït Ben Haddou, c’est-à-dire celle avec les maisons en terre que vous voyez sur les photos de l’article. L’intérieur est authentique et traditionnel tout en étant très confortable. Il est possible de prendre le dîner sur place.
- Ce très bel hébergement traditionnel à Aït Ben Haddou, très joliment décoré à la marocaine. Vous pourrez accéder à pied au ksar. Il y a une belle terrasse avec vue.
- Cette maison d’hôtes à Ouarzazate, ville à 40 minutes de route. L’accueil y est chaleureux et elle dispose de beaucoup d’espaces communs où on m’a servi le thé avec le sourire.
Comment louer une voiture au Maroc ?
Je sais que louer une voiture au Maroc peut faire peur, puisqu’il y a beaucoup d’arnaques dans cette destination. Mais en choisissant une agence fiable et honnête, vous n’aurez aucun problème. Je suis passée par ce site, qui est un comparateur. Vous pourrez voir toutes les offres locales. Cela revient moins cher que de louer auprès de l’agence, car la plateforme a négocié les tarifs en amont. Le gros avantage est qu’elle permet d’accéder aux notes que les agences ont reçues de leurs clients, et donc de choisir un prestataire fiable. Choisissez une agence qui a au minimum 8/10 de notation.
Où se garer pour visiter Aït Ben Haddou en autonomie ?
Il y a une longue rue principale pour se garer à Aït Ben Haddou, à savoir la route P1506 (localisation GPS). Ne vous faites pas avoir par les rabatteurs qui vous aident à vous garer de manière non sollicitée, puis vous demandent de l’argent. Il y a des places gratuites tout le long de cette route, et en vous éloignant du centre de la rue, où se trouvent les rabatteurs, vous aurez des places sans personne pour vous taxer. Dépassez simplement les rabatteurs de quelques dizaines de mètres, ou garez-vous un peu avant eux.
Combien de temps prévoir pour visiter Aït Ben Haddou ?
Prévoyez environ 2 ou 3 h à Aït Ben Haddou, en comptant le repas sur place.
Que faire autour d’Aït Ben Haddou ?
Voici les choses à faire autour d’Aït Ben Haddou et sur la route des Mille Kasbahs :
- La Kasbah Tamgakht : (localisation GPS) c’est une autre fortification berbère très ancienne, à seulement 5 km d’Aït Ben Haddou. Contrairement à celle-ci, elle n’est pas vraiment rénovée et tombe un peu en ruines, mais l’avantage est qu’il n’y a aucun touriste. Vous pouvez la voir en photo ci-dessus. Un guide à l’entrée demande 15 dirhams par personne pour visiter l’intérieur.
- Ouarzazate : une des plus grandes villes de la région, à environ 40 minutes de route. Elle manque de charme, même si ses studios de cinéma sont assez amusants. Son intérêt est surtout qu’elle constitue une étape où passer la nuit si vous faites la route vers l’est et Merzouga.
- Marrakech : la ville la plus touristique du Maroc, célèbre pour ses souks et ses riads, à 3 h 30 de route.
- Skoura : une palmeraie avec une très belle kasbah, à 30 minutes de route.
