Dans cet article, je vous révèle tout pour savoir que faire en Crète : les incontournables, les coins secrets, les plus belles plages, les activités en famille… En bas de page, je réponds aux questions les plus fréquemment posées par les lecteurs.
Détendez-vous sur les plus belles plages de Crète
Avec plus de 1 000 km de côtes, la Crète compte des plages parmi les plus belles de Grèce, voire d’Europe. Les visiter doit figurer en haut de votre liste sur que faire en Crète, au même titre que les sites archéologiques d’importance.
Les plus belles plages de Crète sont :
- La plage de Matala : dominée par une falaise, cette plage de sable fin était autrefois un repaire de hippies, dont elle a gardé une ambiance bohême.
- La plage rose d’Elafonissi : cette plage de sable rose, léchée par des vagues cristallines, est certainement la plus belle plage de Crète,
- La plage de Vai : ambiance exotique sur cette plage bordée d’une palmeraie à l’Est de la Crète,
- La lagune de Balos : il faudra marcher 1 km pour atteindre ce lagon de sable fin,
- La plage de Preveli : palmiers, lagons et falaises dessinent un paysage grec de carte postale.
Tous les voyageurs qui se demandent que faire en Crète passent par ces plages, si bien que la plupart sont assez fréquentées en été. Le mieux pour en profiter, est donc de trouver un hôtel 5 étoiles en Crète en bord de mer, pour pouvoir faire un plongeon dans les eaux turquoise dès le réveil, avant que la foule ne les prenne d’assaut.
Explorez les gorges de Samaria
Les gorges de Samaria forment un paysage rocheux particulièrement préservé à l’Est de la Crète, et d’ailleurs protégé en tant que parc national. Ces gorges, les plus profondes d’Europe, sont un véritable paradis aussi bien pour les randonneurs aguerris que pour les marcheurs du dimanche. Elles sont généralement ouvertes de début juin à fin octobre. Même si vous marcherez proche du filet d’eau rafraîchissant au fond des gorges, partez tôt le matin pour ne pas souffrir de la chaleur. La randonnée la plus célèbre et la plus belle pour les découvrir est celle d’Agia Irini. Il s’agit d’une marche plutôt difficile de 14 km, qui passe même devant des ruines byzantines.
Marchez dans les rues de la vieille ville de La Canée (Chaniá)
La Canée, de son nom grec Chaniá, est unanimement considérée comme l’une des plus belles villes de Crète. Au Nord-ouest de l’île, elle est surtout célèbre pour son ancien port vénitien, datant du XIVe siècle. Le meilleur moyen de la découvrir est de déambuler dans les ruelles de son centre historique, avant de s’attabler à un restaurant du bord de mer pour déguster un plateau de crustacés
Visitez le monastère d’Arkadi
Le monastère d’Arkadi est situé à Rethymon, et vous pouvez donc le coupler avec la forteresse, pour une visite historique. C’est l’un des plus beaux monastères de Crète, d’autant plus intéressant qu’une grande partie est visitable, bien qu’il abrite toujours une communauté religieuse. En plus de son rôle spirituel, Arkadi est aussi un symbole de la résistance crétoise pour l’indépendance face à l’envahisseur Ottoman. En effet, les habitants s’y sont réfugié pendant la révolte de 1866. C’est donc un lieu riche en histoire, qu’il faut absolument faire figurer sur votre liste des choses à faire en Crète.
Visitez la forteresse de Rethymnon
La forteresse de Rethymon est un autre vestige du temps où la Crète était vénitienne : de 1204 à 1669, avant d’être conquise par les Ottomans. Le bastion, datant de 1573, est superbement conservé. Dominant la mer, il est privilégié par ceux qui se demandent que faire en Crète, car il offre aussi bien une visite archéologique que de beaux paysages sur lesquels elle offre un superbe panorama. À l’intérieur de la forteresse de Rethymon, vous trouverez une église, une chapelle, mais aussi une mosquée datant de l’occupation ottomane. Comptez environ 1 h pour la visite.
Admirez la forteresse Frangokastello (hors des sentiers battus)
Autre forteresse, cette fois au sud de l’île, la forteresse de Frangokastello est elle aussi un héritage des Vénitiens. Comparée à la forteresse de Rethymnon, celle de Frangokastello est complètement délaissée par les touristes et les blogs de voyage qui ne la mentionnent jamais. Elle est pourtant plus ancienne de 2 siècles, plus authentique, plus préservée du tourisme, et elle est même gratuite. Si le château est aujourd’hui vide, il a été le théâtre d’importantes batailles dans la conquête de la Crète par l’Empire Ottoman. Aussi, la visite est rapide, mais le cadre, sur la plage et sans touristes vaut vraiment le détour.
Visitez le palais de Knossos
Le palais de Knossos, aussi orthographié palais de Cnossos, est un vestige datant de l’âge de Bronze, situé au Nord de l’île, proche d’Héraklion. Il s’agit du site archéologique le plus célèbre de l’île, et l’un des plus célèbres de Grèce, si bien qu’il est loin d’être hors des sentiers battus. Mais il vaut quand même de figurer dans votre programme, car il est le plus grand palais minoen encore debout. Les Minoens étant la civilisation antique qui a régné sur la Crète et certaines îles grecques de 2700 à 1200 av. J.-C. C’est aussi ici que prend place la légende du minotaure.
Explorez Héraklion, son musée archéologique et son CretAquarium
Impossible de chercher à savoir que faire en Crète sans envisager sa capitale : Héraklion. Située sur la côte Nord de l’île, elle en est la ville la plus peuplée, et concentre donc de très nombreuses activités. Parmi celles-ci :
- Visitez le centre-ville, qui compte de très nombreux restaurants,
- Entrez dans la forteresse d’Héraklion, également d’origine vénitienne,
- Visitez absolument le musée Archéologique, peut-être le meilleur musée de Crète et même l’un des plus riches de Grèce, qui abrite une abondante collection d’objets datant de l’Antiquité grecque,
- Passez aussi les portes du musée d’Histoire Naturelle, très intéressant,
- Découvrez le CretAquarium, qui abrite plus de 2 000 animaux marins.
Faites une balade en bateau
Au même titre que les sites archéologiques et autres plages, la balade en bateau est un incontournable de la Crète. Les excursions ne manquent pas, et sont très diverses. Certaines permettent de prendre le large en pleine journée et de faire des arrêts baignades en pleine mer. D’autres prennent leur départ au coucher du soleil, pour vous permettre d’admirer les reflets dorés sur les vagues. D’autres encore proposent des barbecues à bord ou des repas composés de spécialités grecques.
Admirez les ruines de Gortyne
Les ruines de Gortyne sont situées au Sud de la Crète, à une quarantaine de minutes d’Héraklion. Vous pouvez donc tout à fait y prévoir une excursion depuis la capitale de la Crète. Ces vestiges sont célèbres pour abriter le plus ancien texte de loi au monde, le code de Gortyne, qui forme aussi l’une des plus longues inscriptions gravées de Grèce antique. Le texte date du Ve siècle avant J.-C.
Découvrez le plateau de Lassithi
Direction cette fois l’Est de la Crète, où le plateau de Lassithi forme un paysage naturel à ne pas manquer au moment de savoir que faire en Crète. Ce site, connu comme « le plateau aux milles moulins », est en effet couvert de moulins blancs qui permettaient d’alimenter les cultures de cette terre fertile. En effet, le plateau de Lassithi est à la fois riche d’un point de vue culturel et historique. La mythologie grecque considère en effet qu’il représente le lieu de naissance de Zeus.
Visitez Agios Nikolaos
Agios Nikolaos (Saint-Nicolas) est une adorable ville côtière de l’Est de la Crète. La ville de 20 000 habitants se construit autour de son port et offre donc une belle marina, qui compte des restaurants très sympas. En fait, cette marina ne s’étend pas tout à fait autour de la mer, mais autour d’un bassin nommé lac Voulismeni, réputé comme un lac sans fond, même si sa profondeur a en réalité été évaluée à 64 m.
Faites une excursion sur l’île de Spinalonga
Spinalonga est un petit îlot situé au Nord-est de la Crète, non loin d’Agios Nikolas. Vous pouvez donc coupler les deux visites, puisque la plupart des départs d’excursions sur l’île se font depuis Agios Nikolaos. Spinalonga est célèbre pour avoir abrité la toute dernière colonie de lépreux de Grèce. Elle garde donc un côté très historique, en racontant cette histoire à travers des panneaux explicatifs, qui s’ajoutent aux remparts vénitiens qui entourent l’île.
Prenez le large vers l’île de Dia
L’île de Dia est cette fois située au Nord de la Crète, plus précisément au large d’Héraklion, d’où partent la plupart des bateaux pour la visiter. C’est la plus grande des îles bordant la Crète. Elle abrite elle aussi un riche patrimoine historique, et notamment des vestiges de l’époque minoenne.
Les questions des lecteurs
Je regroupe ici les questions les plus fréquemment posées par mes lecteurs qui souhaitent savoir que faire en Grèce. Posez vos questions en commentaires si vous en avez d’autres, et je tâcherai d’y répondre !
Que faire en Crète en famille ?
Pour savoir que faire en Crète en famille, ne misez pas trop sur les musées et autres sites archéologiques, et plutôt sur les beautés naturelles de l’île. Prévoyez des sorties en bateau, des plages, des activités nautiques adaptées à l’âge de vos enfants (ski nautique, snorkeling, kayak, plongée) … Ne manquez pas non plus le CretAquarium d’Héraklion, et prévoyez des sorties à vélo et des randonnées.
Que voir en Crète en 7 jours ?
Si vous n’avez que 7 jours en Crète, vous pouvez suivre le programme que j’ai prévu pour une semaine. J’ai fait en sorte de ne pas vous faire changer de logement tous les jours pour limiter les ouvertures et fermetures fatigantes de valise, et j’ai aussi organisé cela pour minimiser les déplacements. C’est un programme avec un rythme tranquille, qui vous permettra de voir beaucoup de choses sans courir dans tous les sens et n’avoir que très peu de temps par endroit.
- Jour 1 : Arrivée à Héraklion, visite du musée archéologique et balade dans la ville. Nuit à Héraklion.
- Jour 2 : visite du palais de Knossos, puis après-midi à Héraklion, pour visiter le CretAquarium. Nuit à Héraklion.
- Jour 3 : visite du monastère d’Arkadi, puis direction Rethymnon, pour visiter sa forteresse et la ville. Nuit à La Canée.
- Jour 4 : visite de La Canée, de son port et de ses restaurants. Nuit à La Canée.
- Jour 5 : départ tôt pour une randonnée aux gorges de Samaria. Nuit à La Canée.
- Jour 6 : bronzette sur la plage d’Elafonissi et sortie en bateau. Nuit à La Canée.
- Jour 7 : retour à Héraklion pour le départ.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Crète ?
La Grèce est une destination très populaire en été, et qui est frappée par de nombreuses canicules. Pour profiter au mieux de l’île, il vaut mieux choisir les mi-saisons : avril à juin, ou septembre et octobre.
Combien de temps rester en Crète ?
Il faut au minimum prévoir une semaine pour découvrir la Crète, même idéalement plutôt 10 à 15 jours. L’île est très riche à la fois sur le plan naturel et historique.
Comment se déplacer en Crète ?
La voiture est, de loin, le meilleur moyen de se déplacer en Crète. L’île est restée sauvage à bien des endroits, et la voiture vous permettra d’accéder à des lieux parfois isolés. Les bus ne permettent pas d’accéder à tous les sites touristiques, et les horaires peuvent être contraignants.