Si vous êtes dans les Pouilles, vous devez absolument visiter Lecce, l’une des plus belles villes de la région, voire la plus belle véritable ville des Pouilles, si l’on ne compte pas les villages. Dans cet article, je vous dis que faire à Lecce, mais aussi les choses à éviter. En bas d’article, vous trouverez des infos pratiques, notamment où dormir, où se garer et combien de temps rester.
Admirez les églises de Lecce mais n’y entrez pas
Toutes les églises du centre historique de Lecce sont payantes. Pour avoir beaucoup voyagé en Italie, notamment en road-trip, c’est loin d’être une norme nationale. Des églises mille fois plus grandioses, comme le Duomo de Florence, la basilique Saint-Pierre de Rome ou la basilique Saint-Marc de Venise, sont complètement gratuites, tandis que les églises largement moins spectaculaires de Lecce coûtent jusqu’à 11 € ! En plus, on essayera toujours de vous refiler un pass ainsi que des visites guidées de tour-opérateurs partenaires. J’ai toutefois tenté de payer pour vous dire si cela valait le coup : les églises de Lecce sont sublimes de l’extérieur, souvent assez décevantes de l’intérieur, donc gardez votre argent.
Allez voir l’église Santa Chiara
Bien que je vous conseille de ne pas rentrer dedans, visiter Lecce passe aussi par ses églises, car elles sont le parfait exemple du fameux “baroque de Lecce” : le style architectural qui caractérise la ville au point qu’on l’appelle “La Florence du Sud“. L’église Santa Chiara en est le parait exemple. Sa construction remonte à 1429, mais elle a été complètement refaite en 1690 quand ce style était très à la mode.
Admirez l’église San Matteo
Alors que la plupart des églises de Lecce ont été rénovées dans un style baroque, celle-ci est arrivée plus tard, au XVIIe, et a donc directement été constuite dans ce style. Cela lui vaut cette très belle façade arquée, l’une des plus représentative du barocco leccese. Là encore, l’intérieur est payant et ne vaut pas son prix, contentez-vous de la façade.
Faites un tour à l’église Santa Maria della Grazia
L’église Santa Maria della Grazia est celle située sur la place de l’amphithéâtre, qui lui fait face, à tel point que certains vestiges sont enfouis sous l’église. Elle a été édifiée au début du XVIIe, là encore dans le stule baroque typique de Lecce.
Allez voir la basilique Santa Croce, la plus belle de toutes
La basilique Santa Croce est de loin la plus belle, et vous ne devez vraiment pas la manquer si vous souhaitez visiter Lecce, bien que là encore, ne rentrez pas à l’intérieur, elle aussi est payante. L’intérieur est beau, mais 12 € l’entrée, c’est de la folie et ça ne les vaut clairement pas, d’autant que l’intérieur est quand même bien plus sobre. La façade est considérée comme la plus aboutie du baroque de Lecce.
Allez voir la piazza Duomo, toujours sans entrer dans la cathédrale
La piazza Duomo est la place historique de Lecce. C’est là que s’y trouve le Duomo, c’est-à-dire la cathédrale. Une fois n’est pas coutume : n’y rentrez pas, mais admirez sa sublime façade, en harmonie parfaite avec les autres bâtiments. De son vrai nom, la cathédrale Santa Maria dell’Assunta a été construite en 1144, mais a, comme beaucoup d’autres édifices de Lecce, succombé au vent du baroque et a été complètement reconstruite dans ce style en 1670. Elle est dominée d’un campanile de 70 m dans lequel il est possible de monter, mais, là encore, c’est payant et cher (12 €). Tout le reste de la place est entouré d’édifices tout aussi importants et spectaculaires, parmi lesquels le palazzo Arcivescovile et le palazzo del Seminario, que j’évoque au point suivant.
Admirez le palazzo del Seminario et son musée diocésain
Sur la piazza Duomo, en plus du Duomo en question, ne manquez pas le palazzo del Seminario, qui date de 1709. Il a alors été commandé par l’évêque local pour accueillir le séminaire, en quelques sortes, l’école pour prêtres. Aujourd’hui, le bâtiment accueille un musée consacré à l’art religieux. Il est riche, mais n’intéressera qu’une partie des lecteurs, car il abrite surtout des peintures à l’effigie des scènes de la Bible. Il existe un billet combiné incluant à la fois le musée et les églises de la ville.
Allez voir l’amphithéâtre romain sur la piazza Sant’Oronzo
La piazza Duomo étant bien plus belle et historique, mais ne comptant pas de commerces, c’est la piazza Sant’Oronzo, qui est la place principale de Lecce. Elle est entourée de plusieurs bâtiments importants, à l’image de l’église Santa Maria della Grazia évoquée plus haut. En son centre, culmine la colonne de Sant’Oronzo, haute de 29 mètres, qui a été érigée à la fin du XVIIe pour remercier le saint patron de la ville, saint Oronzo, de l’avoir protégée de l’épidémie de peste. La place n’est pas forcément la plus belle de la ville, mais c’est la plus animée, si bien que c’est l’endroit à privilégier si vous souhaitez visiter Lecce le soir.
Au centre, se trouvent les vestiges d’un amphithéâtre romain. Datant du IIe siècle, il accueillait autrefois des combats de gladiateurs. S’il paraît déjà imposant, sachez qu’en réalité, seul un tiers a été dégagé, le reste ne pouvant être exhumé, car étant sous les bâtiments, et notamment sous l’église. Cet amphithéâtre en pleine ville, presque ignoré de tous, a quelque chose d’étonnant.
Ne manquez pas le second théâtre romain caché
La plupart des touristes manquent complètement l’autre vestige de Lecce : le théâtre romain. Il est vraiment coincé entre des bâtiments du centre historique, donc vous passeriez facilement à côté. Il date du Ier siècle, soit un peu moins d’un siècle plus tôt que l’amphithéâtre. Il a été découvert complètement par hasard au début des années 1900 en réalisant des travaux dans le jardin d’une propriété.
Zappez le castello Carlo V
Le castello Carlo V est le plus grand des Pouilles. Il date du XIIe siècle, mais a été complètement remanié en 1539 par Charles Quint, qui souhaitait protéger ses conquêtes, et qui a d’ailleurs laissé son nom au château. Il y a un autre château de l’Empereur à Monopoli, que lui non plus, je ne vous recommande pas de voir. Le château de Lecce coûte en effet assez cher (8 €) alors que la plupart de ses salles sont vides. Il n’est pas aménagé et ne présente pas d’intérêt historique, ni dedans, ni dehors, et pas non plus de vue depuis les remparts. Le quartier qui l’entoure est un poil excentré et moins intéressant que le cœur du centre historique, donc vraiment, ne l’incluez pas à votre programme.
Suivez une visite guidée
Lecce est typiquement la ville où suivre une visite guidée est une bonne idée. C’est l’exemple même de la ville-musée, où l’on en prend plein les yeux, avec des beaux bâtiments de tous les côtés. En arpentant le centre historique par vous-même, vous trouverez la ville magnifique, mais en resterez à la couverture du livre. En suivant une visite guidée, vous comprendrez vraiment l’histoire de la ville et pourquoi le fameux baroque de Lecce a eu un tel succès à la fin du XVIIe siècle.
Une visite guidée est d’autant plus une bonne idée si vous n’avez qu’un jour voire une demi-journée pour visiter Lecce. Cela vous permettra de bien optimiser votre temps restreint, puisque le guide vous amènera sur un parcours à travers les incontournables tout en enrichissant la visite, et vous n’aurez pas à chercher que faire à Lecce. Inscrivez-vous à cette visite guidée qui passe par tous les monuments intéressants de la ville.
Mangez une puccia
La puccia (ou pucce, au pluriel), est une spécialité de Lecce, et plus globalement du Salento, c’est-à-dire l’extrême Sud des Pouille, le talon de la botte. C’est un pain italien plat et très aéré que l’on garnit pour en faire des sandwichs. Vous ne pouvez pas visiter Lecce sans en goûter. Vous en trouverez aux quatre coins de la ville, mais les meilleurs sont ceux de l’Antica Pucceria Giannone. Giuseppe prépare les pucce, comme son père avant lui, dans cette échoppe ouverte depuis 1941 où mange sur le pouce. Il vous parlera de son produit comme l’on parle d’un trésor, avec une fierté émouvante. Attention, en pleine saison touristique, il peut y avoir un peu de monde car c’est un tout petit restaurant, donc si vous voyagez à cette période, venez un peu hors repas (11 h 30 au lieu de midi par exemple).
Buvez un caffè leccese
Si vous cherchez que faire à Lecce tout en prenant une pause : attablez-vous pour siroter un caffè leccese. C’est l’autre spécialité de la ville : un expresso, des glaçons, du sirop d’amande. Parfaitement rafraîchissant et délicieux. J’ai le café en horreur et j’ai pourtant adoré cette boisson : ne la manquez pas. Je n’ai pas un établissement en particulier à vous recommander, car vous en trouverez sans le moindre problème à tous les coins de la ville.
Arpentez les allées du cimetière de Lecce
Le cimetière de Lecce est un poil à l’écart du centre historique, il faut marcher une trentaine de minutes. C’est une visite loin des sentiers touristiques, et pourtant très intéressante. Parcourez les allées pour découvrir les mausolées de riches familles locales, eux aussi parfois décorés à la mode du baroque de Lecce. L’église du cimetière, l’église santi Niccolò e Cataldo, vaut aussi le détour. Son intérieur est non seulement plus beau que celles du centre, car il est couvert de fresques, mais il est en plus gratuit ! Les horaires en revanche sont un peu contraignants : l’église n’est ouverte que le lundi, jeudi et samedi, de 09 h 30 à 12 h 30. Même si elle est fermée, les allées du cimetière sont une balade intéressante si votre visite de Lecce n’est pas trop rapide.
N’allez pas à la grotta della Poesia
La Grotta della Poesia est une cavité naturelle dans la falaise au bord de la mer, à 35 minutes de Lecce. C’est une des cartes postales les plus célèbres des Pouilles, oui, mais… La Grotta della Poesia n’est que ça : un trou dans le sol. Il n’y a rien d’autre à voir autour, pas d’infrastructure, pas même un point de vue pour monter et prendre en photo le bassin vu d’en haut (j’ai pris cette photo au drone). En plus, la baignade est interdite et soumise à des amendes, même si des habitants du coin s’y risquent. Pour couronner le tout, l’entrée coûte 3 €, alors qu’il n’y a strictement aucun service sur place. La Grotta della Poesia est très jolie, oui, mais elle ne vaut pas de rouler autant pour faire trois photos et repartir dépouillé de 3 €.
Les questions pratiques pour visiter Lecce
Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs qui cherchent que faire à Lecce. Si vous avez d’autres questions auxquelles je n’ai pas répondu, posez-les en commentaire de cet article ou contactez-moi sur mon compte Instagram.
Où dormir dans les Pouilles ?
Dans les Pouilles, prenez deux logements : l’un dans le nord, l’autre dans le sud. Un logement ne suffit pas pour visiter les deux, ou alors vous allez avoir des journées trop chargées en voiture, puisqu’il y a deux heures de route entre Bari et les villages qui l’entourent et Lecce. Dormir à Lecce est la meilleure idée pour se baser dans le sud, tant la ville est riche et compte de belles choses qui l’entourent. Vous pouvez dormir dans une de ces bonnes adresses :
- Ce gîte en plein centre, à la fois spacieux et bien placé.
- Cet hôtel en plein cœur historique, avec une terrasse offrant une vue sur les bâtiments du centre et proposant des prix plutôt corrects.
- Cet hôtel de luxe absolument époustouflant en plein centre, avec une piscine sous les voûtes.
- Ces chambres avec balcon et cuisine commune dans le centre.
Combien de temps rester à Lecce ?
Idéalement, il faut deux jours pour visiter Lecce. La ville est extrêmement riche en choses à voir, à la fois dans son cœur historique, mais aussi autour, je vous en indique quelques un ci-dessous. En revanche, si vous ne souhaitez voir que Lecce et que vous avez peu de temps, une journée peut suffire. Une demi-journée, comme le recommandent certains sites, est vraiment trop court, vous survolerez à peine.
Que faire autour de Lecce ?
Il y a pas mal de choses à faire autour de Lecce :
- Otranto : ville portuaire avec un beau centre historique.
- Gallipoli : un joyau des Pouilles, avec un centre historique situé sur une île reliée au continent par un pont.
- L’abbaye de Cerrate : une abbaye du XIIe siècle aux portes de Lecce.
- Torre dell’Orso : de belles plages, peut-être moins tout de même que ce que l’on voit sur Instagram, d’autant qu’il s’agit principalement de plages privées qui, comme souvent dans les Pouilles, vous prennent pour des vaches à lait, par exemple à vous faire payer la douche alors même que vous êtes client et payez déjà un transat. C’est une bonne option tout de même pour se baigner, mais n’en attendez pas trop.
- Specchia : un magnifique petit village traditionnel.
Comment se rendre à Lecce ?
L’idéal pour visiter les Pouilles, est de vous déplacer en voiture. Vous accéderez à bien plus de petits villages, de plages et de criques, qu’en transports en commun. J’utilise ce site pour trouver les meilleurs prix de location en Italie. C’est un comparateur, donc il a des prix négociés auprès des agences de location.
Si vous voyagez en transports en commun, il existe des trains directs de Bari (1 h 30 de trajet) ou d’autres destinations des Pouilles, à réserver sur le site de TrenItalia, l’équivalent italien de la SNCF.
Où se garer ?
Ce parking est le plus proche du centre. Le tarif est de 1,10 € par heure. Les parkings gratuits sont rares dans les Pouilles, et jamais très bien situés.