J’ai écrit ce guide pour vous permettre de visiter le Vatican. Il regroupe toutes les choses à voir et à faire, ainsi que les questions pratiques pour organiser votre visite, en deuxième partie d’article.

Mon conseil le plus important est surtout de prendre le temps. Il y a énormément de choses à faire au Vatican et à Rome, et l’erreur que font presque tous les voyageurs est de vouloir tout voir en peu de temps, et finir par ne rien apprécier. Quand je visitais les musées du Vatican, j’ai croisé des vacancières qui disaient qu’elles n’avaient la force de ne rien regarder dans le musée car elles avaient marché presque 30 km dans la journée. Pour cette raison, tout le long de l’article, je vous donne le temps à prévoir pour chaque lieu. Comptez au minimum une journée complète au Vatican pour l’apprécier, ne prévoyez aucune autres activités ce jour-là que celles du Vatican.

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L’histoire du Vatican en bref

Basilique Saint Pierre

L’histoire du Vatican est intimement liée à celle de Saint-Pierre, l’un des douze apôtres de Jésus. Après la crucifixion de ce dernier, Saint-Pierre prêcha la bonne parole en répandant le christianisme jusqu’à Rome. Sous le règne de l’empereur Néron, les chrétiens subissaient de fortes persécutions, si bien que Saint-Pierre fut capturé et condamné à mort, devenant martyre. Ne se jugeant pas digne de mourir de la même manière que Jésus, il demanda à être crucifié la tête en bas, et fut ensuite enterré sur la colline du Vatican au Ier siècle

Au IVe siècle, l’empereur Constantin, pour mettre un terme à des tensions grandissantes, promulgua l’édit de Milan, qui accorda la liberté de culte aux Chrétiens. Il fit alors construire une basilique sur la colline du Vatican, là où était enterré Saint-Pierre. Celle-ci faisait déjà l’objet d’un culte car Saint-Pierre était considéré comme le premier chef de l’Église, et donc comme le premier Pape. Cette basilique, datant de 326, fut remplacée au XVIe siècle par l’actuelle basilique Saint-Pierre. Ce n’est qu’en 1929, sous Mussolini, que le Vatican obtint son indépendance. En fait, l’unification de l’Italie fut très tardive, et avant la fin du XIXe siècle, la péninsule consistait en plusieurs régions souveraines et indépendantes, parmi lesquelles les États pontificaux. L’unification italienne a mis un terme à cette indépendance, mais a créé un conflit avec le Pape, résolu par l’Accord du Latran qui a laissé son indépendance au Vatican, donnant donc naissance au plus petit État au monde.

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Photographiez la place Saint-Pierre

Basilique Saint Pierre

La place Saint-Pierre est le parvis de la basilique Saint-Pierre, et le lieu où se réunissent les foules de croyant lors des grands événements chrétiens. Elle a été commandée en 1656 par le Pape Alexandre VII au Bernin, qu’on surnommait “le second Michel Ange”, et auquel on doit d’autres œuvres spectaculaires de Rome, comme la fontaine des Quatre Fleuves. L’accès à la place est gratuit et ne nécessite pas de faire la queue, contrairement à l’entrée de la basilique. Quinze à vingt minutes sur la place suffisent donc pour la photographier sous toutes ses coutures.

Entrez dans la basilique Saint-Pierre

intérieur de la basilique Saint-Pierre

Impossible de visiter le Vatican sans entrer dans la basilique Saint Pierre, l’église la plus importante au monde. Son entrée est totalement gratuite et ne nécessite ni ticket, ni réservation, il suffit de venir et de passer les portiques de sécurité. C’est justement à cette étape, qu’il y a une file d’attente, qui peut atteindre jusqu’à 2 heures en haute saison, c’est-à-dire en juin, juillet, août et début septembre, peu importe le moment de la journée. Le reste de l’année, en mars, avril, mai, fin septembre, octobre et novembre, comptez plutôt 1 heure d’attente. Janvier et février constituent la très basse saison, et les seuls mois de l’année où il peut n’y avoir aucune file d’attente. Peu importe la saison, évitez le mercredi et le dimanche, qui sont les jours les plus fréquentés. Comptez environ 1 h pour visiter la basilique Saint-Pierre en autonomie, auquel vous ajouterez le temps d’attente selon votre mois, pour avoir une idée de la durée nécessaire sur place.

Sculpture basilique Saint-Pierre

Une visite guidée de la basilique Saint-Pierre est presque indispensable, tant le lieu est riche. Sur place, il n’y a aucun panneau explicatif, alors que 2 000 ans d’histoire chrétienne s’étalent sous nos yeux, sans parler des nombreux grands artistes qui ont participé à l’édifice classé au patrimoine mondial de l’Unesco, notamment Michel Ange qui a réalisé la coupole et des sculptures. La visite guidée ne vous épargnera pas la file d’attente, qu’il est impossible d’éviter, puisqu’il n’existe pas de billets coupe-file. En revanche, elle comprend l’accès à la coupole de la basilique, payante, et dont je vous parle au point suivant. Je vous recommande cette visite guidée de 2 heures.

Montez dans la coupole de la basilique Saint-Pierre

Il est possible de monter dans la coupole de la basilique San Pietro, qui est la seule partie payante de la basilique. Vous pouvez acheter votre billet sur place, à droite du portique de la basilique. Vous aurez alors deux possibilités : 

  • Payer 8 € et monter 551 marches.
  • Payer 10 € et emprunter l’ascenseur puis monter 320 marches.

La vue sur Rome depuis la coupole vaut vraiment le coup, mais rajoute au moins une heure de visite. Si vous réservez la visite guidée de la basilique recommandée au point précédent, les billets pour la coupole seront inclus.

Visitez les musées du Vatican et la chapelle Sixtine

La chapelle Sixtine n’est pas une petite église comme certains lecteurs qui cherchent à visiter le Vatican le croient parfois. C’est l’une des salles du palais du Vatican, résidence du Pape, qui accueille aussi les musées du Vatican. Les musées du Vatican sont l’un des musées les plus riches au monde. Il faut au moins une demi-journée (4-6 heures) pour les visiter et les apprécier, voire une journée entière si vous êtes un passionné d’art ou d’histoire. Pour atteindre la chapelle Sixtine, il faut alors marcher dans un très long dédale de salles. Beaucoup de touristes ne prennent même pas le temps de les regarder, notamment celles comprenant des œuvres d’art moderne, car ils ne cherchent qu’à voir la chapelle Sixtine. C’est vraiment dommage, car tout le chemin qui mène à la chapelle Sixtine comprend des œuvres majeures, par exemple de Salvador Dalí ou de Francis Bacon. Notez aussi que les photos sont interdites dans la chapelle Sixtine.

Chapelle Sixtine

On parle de musées au pluriel, car il y a plusieurs ailes, qui nécessitent qu’un seul billet, qu’il est indispensable de réserver en avance pour éviter l’immense file d’attente. Vous avez alors deux possibilités :

  • Une visite en autonomie : réservez votre billet sur ce site aussi en avance que possible, car les bons créneaux sont pris des semaines plus tôt, et vous pourriez vous retrouver avec seulement des possibilités en fin de journée, ce qui ne laisse pas le temps de visiter les musées. Le billet vous permettra d’éviter la file d’attente. L’entrée des musées du Vatican peut également être incluse dans votre pass GoCity Rome, une carte prépayée qui comprend des entrées pour la plupart des sites à visiter de Rome, et vous permet de faire des économies jusqu’à 50 % sur ces activités.
  • Une visite guidée : il y a tant d’œuvres aux musées du Vatican, sur une surface tellement immense, qu’un guide peut vraiment permettre de s’y retrouver et de mieux comprendre les chefs-d’œuvre. Je vous recommande alors cette visite. Toutefois, si votre budget ne vous permet de ne suivre qu’une seule visite guidée, celle de la basilique Saint-Pierre est plus indispensable.
Chapelle Sixtine

Les musées du Vatican comprennent donc 12 musées et plusieurs autres ailes, parmi lesquelles : 

  • Les chambres de Raphaël : des salles habitées autrefois par les Papes, décorées par le grand maître Raphaël, et qui mènent à la chapelle Sixtine. Elles abritent des chefs-d’œuvre comme L’École d’Athènes.
  • La Pinacothèque : elle expose des chefs-d’œuvre du Moyen-âge à la Renaissance. C’est l’un des musées à voir absolument au moment de visiter le Vatican.
  • Le musée Grégorien égyptien : on y admire des œuvres de l’Egypte antique, notamment des sarcophages et sculptures.
  • Le musée Grégorien étrusque : on y trouve des objets étrusques, cette civilisation qui a habité l’Italie centrale, notamment la Toscane, avant les Romains, et qui les a beaucoup influencés.  
  • Le musée Pio-Clementino : il abrite des chefs-d’œuvre de l’Antiquité grecque et romaine. C’est l’un des musées les plus importants des musées du Vatican.
  • Le musée Chiaramonti : abrite plus d’un millier de sculptures romaines, notamment des empereurs et des divinités.
  • Le musée Grégorien profane : il abrite une collection de sculptures antiques.
  • Le musée Pie chrétien : il est consacré aux œuvres d’art paléochrétiennes, c’est-à-dire des premiers chrétiens, vers le Ve siècle.

S’il ne faut choisir que quelques musées à visiter, priorisez les chambres de Raphaël, qui mènent à la chapelle Sixtine, la Pinacothèque, le musée Pio-Clementino et le musée Chiaramonti.

Envoyez des cartes postales depuis le Vatican

Poste vaticane

Il y a face à la basilique Saint-Pierre un petit bureau de poste, où vous pourrez envoyer des cartes postales à vos proches, flanquées du timbre et du cachet du Vatican. Prenez votre propre stylo car ceux disponibles sur place sont vite pris d’assaut.

Astuce : dans le bureau de poste, il y a une boutique et un guichet d’envoi. N’achetez pas vos cartes postales dans la boutique, car elles coûtent le double du prix proposé au guichet.

Les questions fréquentes pour visiter le Vatican

Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs du blog qui cherchent que faire au Vatican. Si vous avez d’autres questions, posez-les en commentaire sous cet article et j’y répondrai.

Combien de temps faut-il pour visiter le Vatican ?

Il faut au minimum une journée complète pour visiter le Vatican. Ne prévoyez vraiment rien d’autre pour cette journée, elle sera déjà bien chargée pour visiter le Vatican. Si vous êtes passionné d’art ou d’histoire, vous pouvez même dédier deux jours au Vatican, en passant une journée entière aux musées du Vatican.

Comment organiser une journée au Vatican ? Dans quel ordre visiter le Vatican ?

Visiter Rome

Voici un programme d’une journée pour visiter le Vatican. Si vous le suivez, votre journée s’enchaînera parfaitement :

Matin :

  • Visitez les musées du Vatican avec un billet coupe-file ou une visite guidée. Visitez notamment la chapelle Sixtine. Allez-y tôt pour y dédier au moins 4 heures.

Midi :

  • Mangez sur place, ou emportez un casse-croûte. Je recommande au point suivant des adresses où manger au Vatican.

Après-midi :

  • Photographiez la place Saint-Pierre.
  • Visitez la basilique Saint-Pierre en autonomie ou lors d’une visite guidée.
  • Montez dans la coupole de la basilique.
  • En sortant de la basilique, envoyez vos cartes postales dans le bureau de poste.

Où manger au Vatican ?

Spaghetti carbonara Rome

Les restaurants pour manger au Vatican se trouvent en fait en dehors de la cité-État, à Rome, à la limite du Vatican. Mais vous pouvez entrer et sortir librement de la cité du Vatican, il n’y a pas de douane ou de contrôle, donc cela ne vous fera pas perdre de temps de revenir à Rome pour le midi. Voici quelques bonnes adresses autour du Vatican :

  • Panino Divino : de délicieux paninis italiens faits maison à partir d’ingrédients frais. Parfait pour manger rapidement, mais local et bon.
  • Pastasciutta : des pâtes fraîches de très bonne qualité et pas chères à prendre à emporter. Il y a parfois de l’attente.
  • La pizzeria Castello : un bon restaurant de cuisine romaine, notamment assez reconnu pour ses pizzas.

Comment s’habiller pour visiter le Vatican ?

Vous allez beaucoup marcher lors de cette journée, donc des chaussures confortables sont indispensables. Il faut aussi se couvrir les bras, les épaules, le décolleté et les cuisses pour visiter le Vatican, notamment pour entrer dans la basilique Saint-Pierre.

Où dormir à Rome ?

Parc Savello

Le quartier de l’Aventin est mon préféré pour dormir à Rome. C’est de cette colline que j’ai pris la photo ci-dessus de la basilique Saint-Pierre. C’est un quartier très calme, résidentiel, central, peu touristique, et avec pourtant beaucoup de choses à voir. Le centre historique est aussi une excellente option si vous voulez être encore plus central, mais les logements y sont plus chers. Voici mes bonnes adresses dans ces deux quartiers :

  • Ce très bel hôtel 4 étoiles où j’ai séjourné dans l’Aventin. Les chambres sont décorées dans un style baroque très italien, le service est extrêmement soigné, et la situation géographique est absolument parfaite.
  • Cet hôtel 3 étoiles également situé dans l’Aventin. Il dispose notamment d’un très beau et très bon restaurant au fond d’un jardin luxuriant.
  • Ce logement hyper central, situé proche de tout ce qu’il y a à voir à Rome, et notamment à 10 minutes à pied seulement du Vatican.

Comment voir le Pape au Vatican ?

Il y a plusieurs possibilités pour voir le Pape au moment de visiter le Vatican :

  • Assister à une audience papale, tous les mercredis matins à 9 h 30 (sauf exception) sur la place Saint-Pierre, lors de laquelle le Pape procède à des lectures religieuses, discours et chants, et fait même un tour de la foule en Papamobile. Il faut arriver entre 7 h et 9 h. Un billet est obligatoire, même s’il est gratuit. Il faut le réserver ici.
  • Assister à l’Angelus dominical, qui a lieu chaque dimanche midi (sauf exception) sur la place Saint-Pierre. Le Pape apparaît alors à la fenêtre du palais, récite l’Angélus et la prière, et bénit la foule. La cérémonie est plus courte (une vingtaine de minutes), gratuite, et ne nécessite pas de réservation.
  • Assister à une cérémonie religieuse, comme Pâques et Noël. ll faudra alors réserver un billet à l’avance.

Quelle est la meilleure période pour visiter Rome et le Vatican ?

Janvier et février sont de loin les meilleurs mois pour visiter le Vatican et Rome. Ce sont les seuls mois où le tourisme s’éteint vraiment, et donc les seuls mois où il n’y a pas de file d’attente pour visiter les principaux sites touristiques. On peut même souvent rentrer dans la basilique Saint-Pierre sans la moindre attente, alors qu’il faut patienter jusqu’à 2 heures en été. Novembre et mars sont aussi de bonnes options.

Faut-il payer un billet pour visiter le Vatican ?

Le Vatican, en tant qu’État, est gratuit. On peut rentrer dedans sans payer, et sans passer de douane ou de contrôle. Les deux sites qui sont payants sont les musées du Vatican, qui abritent la chapelle Sixtine, et la coupole de la basilique Saint-Pierre.

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