Les grottes Škocjan doivent absolument faire partie de votre programme en Slovénie. C’est sûrement la seule occasion de votre vie que vous aurez d’observer la plus grande zone humide souterraine au monde. En effet, la spécificité de la grotte Škocjan (prononcer “chkot-si-anne”) est qu’elle abrite un canyon souterrain, au fond duquel coule un torrent. C’est d’ailleurs pour cela qu’elle est classée au patrimoine mondial de l’Unesco.
Attention : les photos sont strictement interdites lors de la visite guidée, qui couvre la majeure partie de la grotte et ses sites les plus intéressants. Cela, pour des raisons de sécurité, et pour que le groupe ne se disperse pas, même si je trouve que la direction pourrait organiser deux ou trois pauses photos pour le groupe, car la beaucoup de touristes sont déçus de ne pas pouvoir immortaliser ce lieu spectaculaire.
Pourquoi y a-t-il autant de grottes en Slovénie ?
L’ouest de la Slovénie est un plateau, appelé le plateau du Karst. Il est constitué de calcaire, une roche soluble, c’est-à-dire qu’elle se dissout au contact de l’eau. Cela signifie donc que toutes les rivières qui passent dans cette région de Slovénie creusent la roche. Elles forment alors des gorges, comme on en observe dans la vallée de la Soča, ou des grottes. C’est ainsi que le pays compte près de 15 000 grottes. Parmi elles, seule la grotte Škocjan est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Ce phénomène a d’ailleurs donné lieu au seul et unique mot français d’origine slovène : “karst”, qui désigne les paysages façonnés par l’eau creusant le calcaire.
Se rendre aux grottes Škocjan
Le plus simple est d’inscrire la visite des grottes Škocjan soit pendant votre séjour à Ljubljana, soit pendant votre séjour sur le littoral slovène. Ce sont les deux régions depuis lesquelles les grottes sont les plus facilement accessibles. L’idéal en Slovénie est de louer une voiture. Cela vous permettra bien plus de mobilité, d’autant que la Slovénie est un pays très rural et beaucoup de lieux ne sont pas accessibles en transports en commun. Ce n’est toutefois pas le cas des grottes, qui le sont :
- Depuis Ljubljana : 50 minutes d’autoroute, ou bien 1 h 40 en train, en s’arrêtant à la gare de Divača. Tous les horaires et les tarifs sont sur le site de la compagnie ferroviaire slovène. Depuis la gare, il faudra marcher 50 minutes jusqu’aux grottes, d’où l’intérêt de louer une voiture.
- Depuis Koper (littoral) : 30 minutes d’autoroute ou 45 minutes de train, en s’arrêtant à la gare de Divača. Tous les horaires et les tarifs sont sur le site de la compagnie ferroviaire slovène. Depuis la gare, il faudra marcher 50 minutes jusqu’aux grottes, d’où l’intérêt de louer une voiture.
Tarifs
Le prix du billet pour visiter la grotte de Škocjan dépend de la saison :
- Novembre à mars : 16 € pour les adultes, 12 € pour les seniors ou étudiants de moins de 26 ans, 7,50 € pour les enfants.
- Avril et octobre : 18 € pour les adultes, 14 € pour les seniors ou étudiants de moins de 26 ans, 9 € pour les enfants.
- Mai, juin et septembre : 22 € pour les adultes, 16 € pour les seniors ou étudiants de moins de 26 ans, 10 € pour les enfants.
- Juillet et août : 24 € pour les adultes, 18 € pour les seniors ou étudiants de moins de 26 ans, 11,50 € pour les enfants.
Vous pouvez acheter vos billets au guichet ou en ligne sur le site officiel. Je vous recommande de les réserver en ligne pour vous éviter l’attente au comptoir sur place. Vous recevrez alors les e-billets par email que vous n’aurez qu’à montrer une fois sur place. En été, réservez en avance, car les grottes ont beaucoup de succès, et vous pourriez vous faire refuser l’entrée si le créneau est complet.
À noter également que le parking est gratuit.
Horaires
Pour des raisons de sécurité, les grottes Škocjan se découvrent exclusivement lors de visites guidées, en slovène et en anglais, accompagnées d’un guide. Les horaires de visites sont donc fixes. Attention à ne pas arriver en retard, car le départ du groupe se fait à heure précise :
- Novembre à mars : un départ à 10 h, un autre à 13 h.
- Avril, mai, juin, septembre et octobre : départs toutes les heures de 10 h à 15 h.
- Juillet et août : départs toutes les heures de 9 h à 16 h.
Si possible, réservez le dernier créneau de la journée, c’est généralement le moins fréquenté, ce qui rendra la grotte d’autant pus impressionnante. En plus, il m’est déjà arrivé, lorsque j’étais dans le dernier groupe, que le guide éteigne les lumières après notre passage, puisque personne n’allait arriver après. Vous retrouver dans le noir dans cette immense cavité avec seulement le bruit du torrent va vraiment marquer votre voyage en Slovénie.
Le déroulé de la visite
La visite de la grotte dure environ 2 h, selon le chemin de sortie que vous emprunterez. La visite guidée s’étend sur 2,5 km et dure 1 h 30, avant d’être suivi par une sortie en autonomie. Elle se déroule en plusieurs parties que je vous décris ci-dessous.
La grotte du Silence
Vous rentrerez dans la grotte par un long et étroit tunnel artificiel. À l’origine, la grotte n’avait qu’une seule entrée. Ce tunnel a alors été creusé pour permettre de pénétrer la grotte par un autre endroit que sa sortie. C’est le seul moment un peu étroit de toute la visite, mais ayant moi-même de gros penchants claustrophobes, cela reste très court !
Vous entrerez ensuite dans la grotte du Silence. Elle porte ce nom car la rivière qui l’a creusée a quitté les lieux, non pas en disparaissant, mais en étant aujourd’hui bien plus profonde. Cette partie de Škocjan est la plus impressionnante en ce qui concerne les stalactites et les stalagmites. Il est strictement interdit de les toucher, car notre peau étant naturellement enduite d’huile, un simple contact pourrait empêcher la stalagmite de continuer à pousser. Dans la grotte du silence, vous allez passer à pied de cavité en cavité, certaines étant assez grandes pour accueillir une cathédrale.
Le canyon souterrain
Après avoir traversé la grotte du Silence, vous arriverez au lieu le plus impressionnant de la grotte Škocjan : le canyon souterrain. C’est le plus grand et le plus profond canyon souterrain au monde, qui lui vaut d’ailleurs son classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Vous y verrez celle qui sculpte depuis des millénaires la grotte : la rivière Reka. Elle coule en torrent en provoquant un bruit sourd dans la grotte, avant de sortir par un petit siphon. Par temps de pluies torrentielles, il est trop étroit pour permettre au débit important de la rivière de s’évacuer, si bien qu’elle s’y accumule et provoque des inondations, parfois presque de la grotte entière. Aucune crainte, c’est un phénomène très exceptionnel, et la grotte est alors toujours fermée au public.
Vous passerez au-dessus du canyon par un petit pont qui est l’endroit le plus célèbre des grottes Škocjan. Rappelez-vous que les photos restent malheureusement interdites.
Le travail de scénographie dans cette grotte est particulièrement réussi, car au lieu de gros spots illuminant toute la cavité comme en plein jour, seul le chemin est éclairé, en plus de quelques lumières discrètes. On a l’impression d’entrer dans les profondeurs de la terre en aventurier, le spectacle est vraiment impressionnant.
Dans cette partie de Škocjan, au-delà du torrent et du jeu de lumière, ce qui vous impressionnera sera aussi les anciens chemins utilisés par les premiers explorateurs de la grotte, ceux qui l’ont cartographiée à la lumière de leurs lampes à huile. Les parois sont creusées d’escaliers abandonnés, les murs sont équipés de vieux crochets rouillés qui formaient des via ferratas de fortune, et même des petits bassins de récupération d’eau douce pour boire… Vous vous sentirez presque au contact de ces aventuriers qui forceront votre admiration.
La salle des vasques et la sortie
Avant de quitter la salle du canyon, retournez-vous une dernière fois pour admirer la vue. Le chemin à peine éclairé s’enfonce très loin d’où vous venez. Vous quitterez alors le canyon pour entrer dans une salle constituée de vasques. La source qui les a créées s’est arrêté de couler, si bien qu’elles sont aujourd’hui figées et ne grandissent plus. Vous arriverez alors à la vallée effondrée. La grotte continuait autrefois ici, mais elle s’est effondrée il y a 10 000 ans, probablement suite à un épisode de glaciation, si bien que vous vous retrouverez à l’air libre. C’est ici que prend fin votre visite guidée, mais la visite de Škocjan se poursuit.
Les trois chemins de sortie
À la fin de la visite guidée, il existe trois chemins pour retourner au point de départ. Ils sont indiqués par des panneaux, et vous pouvez demander à votre guide et à plusieurs agents de sécurité votre chemin si besoin. Le chemin n°3 est le plus beau de tous. Vous continuerez d’en prendre plein la vue en passant par une autre grotte et par des passages suspendus.
Chemin de sortie n° 1
Le chemin n° 1 vous permet de prendre un funiculaire (flambant neuf car refait pendant l’hiver 2024) qui vous remontra à la surface. Votre visite se terminera donc ici et vous ne verrez rien de plus, mais c’est une bonne option si vous avez des problèmes de mobilité. En effet, les deux autres chemins sont assez raides.
Chemin de sortie n°2
Le chemin n° 2 vous permet juste de remonter à pied jusqu’à la surface par le sentier le plus court. Il est assez raide (l’équivalent de 400 marches) mais plutôt court, il faut compter une demi-heure de marche. Il n’a pas grand intérêt car il est sportif sans avoir grand chose à montrer. Toutefois, c’est parfois la seule option ouverte en hiver, en cas de travaux sur le funiculaire.
Chemin de sortie n°3
Le chemin de sortie n°3 est de très loin le plus beau des trois. Vous passerez notamment par d’autres plus petites grottes, qui étaient autrefois connectées à Škocjan, avant l’effondrement il y a 10 000 ans, ainsi que par des passerelles suspendues. J’apprécie tout particulièrement ce moment de la visite, car sans le guide, j’en profite pour explorer, faire des photos (qui sont désormais autorisées dans cette partie), m’éloigner du groupe… Notez toutefois que ce chemin est le plus long et le plus sportif. Il s’étend sur 2,5 km, avec l’équivalent de 700 marches. Il faut donc compter une heure et demie de marche. Cela reste accessible sans être un grand sportif, mais vous râlerez certainement un peu sur la dernière montée. Ce parcours est malheureusement fermé pendant l’hiver.
Les questions fréquentes sur les grottes Škocjan
Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs qui souhaitent visiter les grottes Škocjan. Si vous avez d’autres questions, posez-les en commentaire et reconnectez-vous d’ici quelques jours, car j’y réponds toujours.
Que faire autour des grottes Škocjan ?
L’idéal est de consacrer une demi-journée à la visite des grottes de Skocjan, en étant basé soit à Ljubljana, soit sur le littoral. Vous avez alors plusieurs possibilités :
- Piran (en photo ci-dessus) : la plus belle ville du littoral slovène. Dans ce cas, une bonne idée peut être de s’arrêter aux grottes Skocjan sur la route entre Ljubljana et Piran où vous passerez au moins une nuit. Ou alors, de garder Piran comme base pour aller passer une demi-journée à Skocjan.
- Ljubljana : Ljubljana n’est éloignée que de 50 minutes de route de Škocjan. Si vous restez quelques jours dans la capitale, faites une petite excursion aux grottes.
- Le haras de Lipica : c’est le site le plus intéressant proche de la grotte Škocjan (15 minutes seulement). C’est ici qu’est née la race de chevaux de la cours impériale autrichienne, les Lipizzans. Vous pouvez y assister à des spectacles équestres. Dans ce cas, consacrez une journée entière aux grottes et au haras.
Faut-il dormir dans la région ?
Évitez de dormir dans la région des grottes Škocjan, qui n’a pas grand chose à offrir. C’est une jolie zone de campagne, mais il n’y a pas beaucoup à voir à part les grottes Škocjan et le haras de Lipica. Il vaut mieux vous baser à Ljubljana ou sur le littoral (notamment à Piran) pour visiter les grottes.
Peut-on visiter les grottes Škocjan avec un chien ?
Il est strictement interdit de visiter les grottes Škocjan avec un chien.
Grottes Škocjan ou Postojna, lesquelles privilégier ?
Grottes Škocjan
Grottes de Postojna
Ne visitez pas les deux grottes, à moins d’être un passionné de spéléologie. Elles sont très différentes l’une de l’autre, mais cela reste deux visites de grottes dans un programme en Slovénie qui est limité et il y a tant d’autres choses à voir. Les grottes de Postojna sont avant tout un chef-d’œuvre de stalactites et de stalagmites. Les structures calcaires y sont bien plus spectaculaires. Elles sont aussi presque exclusivement plates et ne demandent pas d’effort. Pour autant, elles sont aussi beaucoup plus touristiques, et presque cinq fois plus visitées que Škocjan. Vous visiterez d’ailleurs une partie de la grotte à bord d’un petit train touristique, ce qui plaira aux enfants.
Choisissez les grottes Škocjan, sauf avec des enfants ou pour éviter l’effort physique
Les grottes de Škocjan sont quant à elles surtout spectaculaires pour leur canyon, et sont les seules à être classées à l’Unesco. Elles sont moins touristiques et l’éclairage leur donne quelque chose d’intimiste, on se prend pour un aventurier à la Jules Vernes. Visitez donc plutôt les grottes Škocjan, sauf si vous voyagez avec des enfants ou avez des difficultés à marcher, dans ce cas, Postojna vous comblera amplement.
Comment s’habiller pour visiter les grottes Škocjan ?
Il fait une température annuelle constante de 12 °C dans les grottes. Il faut donc se couvrir un peu. Même si le sol est très bien aménagé et que vous ne ferez pas d’escalade entre les stalactites, des chaussures de marche sont nécessaires. Les sandales ne sont pas adaptées.
Est-ce que la visite est sportive ?
La partie accompagnée de guide n’apporte aucune difficulté. Elle est longue de 2,5 km sans embûches. Seuls deux des trois chemins de sortie sont raides. Le troisième chemin est un funiculaire qui vous mène directement au sommet, il ne vous restera que quelques marches à gravir.
Combien de temps faut-il prévoir sur place ?
Comptez 2 à 3 heures sur place selon le chemin que vous emprunterez pour sortir.