J’ai habité pendant un an à Coimbra. C’est une ville qui reste dans mon cœur et que je vous recommande vivement de visiter, parce qu’elle est la gardienne d’une riche et authentique tradition portugaise. Dans cet article, je vais vous partager mes bonnes adresses de locale, les pièges dans lesquels la plupart des touristes tombent, et même quelques endroits secrets que vous ne trouverez dans aucun guide de voyage. En bas d’article, vous trouverez une sélection de restaurants et d’hôtels pour visiter Coimbra.
Visitez l’Université de Coimbra
J’ai étudié pendant un an à l’Université de Coimbra. C’est l’une des plus belles et des plus anciennes au monde, et elle est d’ailleurs classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Vous pouvez entrer gratuitement dans la cour et admirer les marches rondes qui mènent à l’Université, et les étudiants qui déambulent dans leurs longues capes noires très romantiques. Mais pour visiter l’intérieur, il faut payer une entrée.
Moi en 2016 à Coimbra avec mon costume d’étudiante
Moi en 2026 à Coimbra pour mettre à jour l’article du blog
L’intérieur vaut en effet aussi beaucoup le coup. Il y a deux types de billets : l’un comprend l’Université et le musée des sciences (un peu vieillissant, mais pourquoi pas si vous avez le temps) pour 12,50 €. L’autre comprend l’université, le musée des sciences et la bibliothèque Joanina pour 16,50 €. Je vous recommande vivement ce billet car la bibliothèque est extraordinaire, j’en parle au point suivant. Une autre option est de suivre une visite guidée de l’université. Cela vaut vraiment le coup car je n’ai jamais vu de ma vie une université avec tant de rituels et de traditions : cape portée par les étudiants, bizutages (gentillets), grande fête de début et de fin d’études… La visite, guidée par un ancien étudiant, vous permet donc de découvrir tout cela. Vous pouvez la réserver ici. La bibliothèque est incluse dans la visite.
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Pour acheter vos billets : si vous optez pour la visite libre plutôt que la visite guidée, pensez à acheter vos billets à l’avance sur le site officiel. En effet, les billets sont horodatés, et si vous les achetez sur place, vous ne pourrez donc pas accéder directement à la visite.
La légende des escadas monumentais
Il y a deux façons d’atteindre l’université : la rue Quebra Costas (localisation GPS) ou les Escadas Monumentais (localisation GPS), des escaliers très raides. Ces escaliers monumentaux sont surmontés de deux sphères en pierre massives. Quand j’étais étudiante à Coimbra, on me disait toujours que la légende raconte que ces sphères tomberont et dévaleront les escaliers le jour où une étudiante terminera son cursus en ayant préservé sa virginité. Puis on ajoutait avec un regard appuyé : “mais comme tu vois, les sphères sont encore là”… L’humour étudiant portugais n’est pas forcément très fin !
Entrez dans la bibliothèque Joanina
Comme je vous le disais, l’un des deux billets d’entrée pour l’Université permet de visiter la bibliothèque Joanina. Elle est considérée comme l’une des plus belles bibliothèques du monde ! Elle abrite, en plus, des livres très précieux. Si bien qu’une colonie de chauves-souris habite dedans, pour se nourrir des vers mangeurs de papiers, et donc pour protéger les précieux livres anciens. Ne prenez donc vraiment pas le billet qui ne comprend pas la bibliothèque.
Entrez dans la magnifique faculté secrète : la faculté de lettres
Ne tombez pas dans le même piège que tous les autres touristes, de vous contenter de la faculté de droit et de la bibliothèque. Les autres facultés, qui sont au même endroit, sont également ouvertes au public et superbes, mais personne n’y rentre à part les étudiants. Vous pouvez vous faufiler parmi eux, si vous visitez l’université pendant un jour de semaine, puisque les facultés non-touristiques sont fermées le week-end. J’ai pris la photo ci-dessus entre deux cours au Colégio de São Jerónimo (localisation GPS), qui accueille la faculté de lettres. Juste en face, faites un tour à la faculté d’architecture (localisation GPS) pour admirer la superbe cour entourée de piliers.
Visitez le jardin botanique de l’Université de Coimbra
L’après-midi, quand il fait chaud, allez vous rafraîchir au jardin botanique de l’Université de Coimbra. Il a été créé en 1772, et accueille beaucoup de variétés de plantes exotiques, parfois rares, ponctuées d’escaliers, de portes en pierre, ou de fontaines d’époque. L’entrée est gratuite.
Visitez Sé Velha, la “vieille cathédrale”
Impossible de visiter Coimbra sans voir la cathédrale Sé Velha, un des plus grands édifices romans du pays. Sa construction a débuté au XIIe siècle. Ce lieu chargé d’histoire est notamment l’endroit où Sancho I, deuxième roi du Portugal, a été couronné en 1185. C’est l’une des seules cathédrales portugaises de l’époque de la Reconquista à avoir survécu au temps. C’est à cause du climat de guerre pendant lequel elle a été construite, que de l’extérieur, elle ressemble à un château ou à une forteresse, avec des murs couronnés de créneaux et des fenêtres étroites. L’intérieur est vraiment beau et vaut de payer l’entrée à 3 €.
Entrez également dans Sé Nova
Sé Nova est la plus récente des deux grosses églises du centre historique de Coimbra. Elle a été inaugurée en 1698. L’intérieur est très riche, avec de belles œuvres d’art et un orgue impressionnant. Cela vaut le coup de payer l’entrée à 1 €.
Visitez le musée national Machado de Castro
Si vous cherchez que faire à Coimbra et que vous aimez l’art, voici un musée plutôt intéressant, nommé en hommage au plus notable sculpteur portugais du XVIIIe siècle : Joaquim Machado de Castro. La collection qui reflète la richesse de l’Église portugaise compte des pièces telles qu’une Vierge à l’enfant du XIIIème siècle, du mobilier en ivoire, quelques œuvres flamandes, ou encore un superbe Christ Noir. À la fin de la visite, dégustez un café sur la jolie terrasse du musée, qui offre une vue panoramique sur toute la ville.
Écoutez un concert de fado
Ne faites surtout pas l’impasse sur un concert de fado, puisque Coimbra est l’une des deux villes traditionnelles du fado, avec Lisbonne. Entre les deux, je préfère largement le fado de Coimbra, parce qu’il est plus entraînant, plus joyeux, qu’il est toujours chanté en cape universitaire, et qu’il n’est chanté que par les hommes, puisque son essence est d’être une sérénade pour les femmes (ce qui le rend plus profond). Il y a plusieurs établissements de fado à Coimbra, mais un seul est une vraie salle de concert en petit comité plutôt qu’un bar. C’est l’endroit le plus réputé et celui où le fado m’a le plus touchée. J’ai d’ailleurs acheté leur CD que j’écoute souvent à la maison. Pour réserver, c’est ici.
Achetez des azulejos dans la meilleure boutique
À côté de l’université, se trouve le meilleur magasin d’azulejos (carreaux de céramique peinte) de toute la ville. Vous y trouverez d’excellents souvenirs du Portugal. Il s’agit du magasin de José Carlos Bernardes Tomás (localisation GPS). Souvent, quand je rentre dans sa boutique, je vois l’artisan peindre sa céramique derrière son comptoir.
Faites du kayak sur le Mondego
Ça n’est pas forcément un indispensable, mais si vous cherchez que faire à Coimbra par fortes chaleurs, un tour de kayak sur le fleuve Mondego est une bonne idée. Par canicule, n’allez pas vous forcer à visiter les ruelles de Coimbra, qui chauffent très vite et qui grimpent. Faites une balade en kayak, et reportez la visite plus tôt le matin, ou en fin d’après-midi, quand la chaleur se sera calmée. Pour réserver, c’est ici.
Faites la fête avec les étudiants à la Praça da República
Si après avoir passé la journée à visiter Coimbra, vous voulez vous détendre un peu, vous pouvez vous joindre aux fameuses soirées étudiantes. Les étudiants Erasmus font la fête chaque soir sur la Praça da República, notamment au bar What’s Up Doc (localisation GPS). Mais attention à ne pas y aller trop tôt : les soirées ne commencent pas avant 23 h. Notez aussi que la plus grosse soirée étudiante de la semaine a lieu le mardi !
Marchez le long de la rua da Quebra Costas
La rua da Quebra Costas est ma rue préférée de Coimbra. Elle se traduit littéralement par “rue du casse-dos”, car c’est une rue assez raide, faite d’escaliers, que l’on est bien content de descendre, mais moins de monter. Elle relie la Baixa, la ville-basse, et l’Alta, la ville haute. Tout le long, elle compte plusieurs commerces et restaurants très sympas.
Les questions fréquentes pour visiter Coimbra
Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs qui veulent visiter Coimbra. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et j’y répondrai.
Où dormir à Coimbra ?
Dormez à proximité du centre historique et vous serez bien placé. Voici les adresses d’hébergement que je recommande :
- Cet hôtel trois étoiles très central a une vue sur la ville et une vue sur la rivière.
- Cet hôtel magnifique a des chambres en pierres brutes décorées dans un style baroque, et garde un bon rapport qualité/prix même en saison.
- Cet hôtel vraiment abordable propose des chambres vastes (suites) juste à côté de la rivière et une cuisine commune.
- Cet appartement avec cuisine et lave-linge est en plein centre-ville.
Où manger à Coimbra ?
Voici mes bonnes adresses de restaurants à Coimbra :
- Maria Portuguesa (deux photos ci-dessus) : quand j’étais étudiante à Coimbra, Maria Portuguesa était mon restaurant préféré. J’y suis retournée depuis et je l’aime toujours autant. C’est un tout petit restaurant qui propose des plats simples mais très bons, et le service est toujours agréable. On peut acheter de délicieuses conserves traditionnelles portugaises dedans. N’en attendez pas un restaurant grandiose, mais c’est une adresse très authentique.
- Zé Manel dos Ossos : l’endroit de référence à Coimbra pour goûter à la cuisine portugaise traditionnelle. L’accueil est chaleureux et la cuisine très typique.
- Ixtepô : rien à voir avec les deux adresses précédentes, puisqu’il s’agit ici d’une pizzeria brésilienne. On y goûte des pizzas brésiliennes, qui prennent un peu de libertés par rapport aux pizzas napolitaines, avec par exemple des tonnes de fromage coulant et des ingrédients parfois étonnants. C’est une adresse pour vous si vous avez la curiosité (et l’ouverture d’esprit) de goûter quelque chose d’un peu différent.
Combien de temps rester à Coimbra ?
Prévoyez 2 jours pour visiter Coimbra.
Que faire autour de Coimbra ?
Voici les meilleures destinations à visiter non loin de Coimbra :
- Aveiro et sa station balnéaire Costa Nova, à 50 minutes de route de Coimbra.
- Fatima, lieu de pèlerinage mythique, à 1 h de route.
- Tomar et son couvent classé au patrimoine mondial de l’Unesco, à 1 h de route.
- Porto, ville au patrimoine exceptionnel, à 1 h 20 de route de Coimbra.
- Nazaré, destination de surf mondialement connue pour ses vagues géantes, à 1 h 20 de route.
- Piódão, peut-être le plus beau village portugais, à 1 h 30 de route.
- Obidos, très jolie ville fortifiée, à 1 h 30 de route.
Bonjour, l’épicerie fine Comur est définitivement fermée.
Merci pour vos précieuses infos
Bonjour, quel dommage ! Merci, j’ai mis à jour l’article !