San Gimignano est une petite ville assez extraordinaire, car elle est surnommée la Manhattan médiévale. La ville est en effet connue pour ses nombreuses tours. Elle en compte aujourd’hui 13, alors qu’il y en avait 75 au Moyen Âge. Son centre-ville est si beau qu’il est classé au patrimoine de l’Unesco. C’est pour cette raison que c’est un village très touristique, mais je vous donne des conseils dans l’article pour visiter San Gimignano sans être trop dérangés par la foule.
Photographiez la Piazza della Cisterna
La Piazza della Cisterna est, avec la Piazza Duomo qui lui est accolée, la place principale de San Gimignano. C’est une très jolie place médiévale avec un puits au milieu. Elle est aussi le point d’entrée dans la ville. En tant que place principale et point d’arrivée des touristes, la place est souvent très fréquentée.
La Piazza della Cisterna à midi
La Piazza della Cisterna à 18 h 30
Mais pas d’inquiétude, il y a deux secrets pour visiter San Gimignano tranquillement :
- En vous éloignant de ces deux places, il y aura toujours du monde, mais de manière beaucoup plus raisonnable. Ne restez donc pas sur une mauvaise impression et explorez les ruelles plus discrètes.
- Presque personne ne reste dormir à San Gimignano. La plupart des touristes n’y passent qu’une heure ou deux. La fréquentation redevient donc tout à fait normale à partir de la fin d’après-midi, jusqu’au matin suivant. J’ai pris les deux photos ci-dessus à deux moments différents de la journée, en pleine saison touristique, pour vous montrer comme la fréquentation dépend du moment de la journée. Dormir à San Gimignano est donc une très bonne idée, pour profiter du village plus tranquillement. Je vous donne de bonnes adresses d’hébergements plus loin dans l’article.
Mangez la meilleure glace au monde à la Gelateria Dondoli
La Gelateria Dondoli a été élue plusieurs fois meilleur glacier au monde. C’est pour cela qu’il y a devant une file d’attente de plusieurs dizaines de mètres de long. À première vue, c’est donc exactement le genre d’adresse sur-touristique que j’essaye de vous éviter sur le blog. Mais je suis quand même allée goûter… et j’y suis retournée 3 fois. Car il faut bien admettre qu’il s’agit d’une des meilleures glaces de ma vie. Les goûts vont du classique (chocolat, caramel, noix de coco…) au plus étonnant (vin blanc, orange sanguine, châtaigne-romarin…). Je vous conseille de revenir plusieurs fois pour tester les goûts originaux qui valent vraiment le coup. La file d’attente passe plus vite qu’il n’y paraît grâce au service certes pressant, mais efficace.
Astuce : si vous souhaitez vraiment éviter la queue, elle se calme en fin de journée, à partir de 19-20 h. C’est donc une très bonne idée d’y aller pour le dessert, après le dîner.
Entrez dans la cathédrale de San Gimignano
Si vous cherchez que faire à San Gimignano, ne manquez pas d’entrer dans la cathédrale. Construite dans les années 1 000, elle est assez sobre de l’extérieur, mais impressionnante de l’intérieur. Ses murs sont en effet presque entièrement couverts de fresques. Datant des XIVe et XVe siècles, elles permettaient de diffuser les épisodes de la Bible aux citoyens, même lorsque ceux-ci ne savaient pas lire.
Montez dans la tour Grossa
La tour Grossa est la plus haute de San Gimignano. Elle mesure en effet 54 m de hauteur. Il est possible de monter au sommet pour 10 €. Cela peut sembler un peu cher, mais le billet d’entrée donne aussi accès au musée Civique qui est au pied de la tour. Celui-ci n’est pas très grand, mais comprend des fresques de la Renaissance absolument superbes, notamment une représentant la Vierge en Majesté, inspirée de celle de Sienne. Au sommet, la vue est vraiment magnifique, c’est l’un des plus beaux panoramas de toutes les tours de Toscane.
Faites une dégustation de Vernaccia di San Gimignano
Au moment de visiter San Gimignano, ne manquez pas de goûter à sa spécialité : la Vernaccia di San Gimignano. C’est l’un des rares vins blancs de Toscane. C’est un vin blanc sec et élégant, très réputé. Sur les hauteurs de San Gimignano, dans les endroits moins touristiques, il y a un excellent bar à vin appelé La Rocca (localisation GPS). Vous pouvez y prendre le vin au verre ou, plus amusant, faire une dégustation avec la fontaine à vin de l’établissement. Vous aurez alors une carte qui vous laissera plusieurs crédits, pour tester différentes Vernaccia en doses de dégustation. Les vins sont classés du plus jeune au plus vieux, suivis des Riserva, qui sont ceux vieillis en fût. Comme vous ne pourrez pas tout essayer, je vous recommande d’aller directement vers les plus vieux et les Riserva, qui sont plus intéressants.
Envie de ramener une bouteille ?
Si vous êtes un vrai amateur de vin et que vous avez envie de ramener des bouteilles de votre voyage, vous pouvez aller encore plus loin. Repérez les vins que vous préférez à la fontaine à vins, et allez directement chez le producteur plus tard. Comme le Vernaccia di San Gimignano est soumis à une appellation géographique stricte (DOCG), tous les vignerons sont au pied du village. C’est comme cela qu’en 10 minutes de voiture, je me suis retrouvée chez un vigneron qui m’a permis de goûter quelques bouteilles puis d’en acheter à ramener dans mes valises.
Montez jusqu’à un point de vue caché
Peu de touristes qui cherchent à visiter San Gimignano s’aventurent sur les hauteurs du village. C’est pourtant en explorant la zone que j’ai découvert ce point de vue caché (localisation GPS). C’est le seul endroit qui m’a vraiment permis de voir d’un regard toutes les tours de San Gimignano, sinon, une fois dans le village, on ne se rend pas compte de leur nombre. Ne vous attendez pas non plus à être seuls, on ne l’est jamais complètement à San Gimignano.
Ne visitez pas le musée de la Torture
Il y a dans presque toutes les villes touristiques de Toscane des musées de la Torture. Vous en trouverez par exemple à Sienne, Volterra et Lucques. J’ai essayé celui de San Gimignano, et je ne vous le recommande pas, sauf si vous avez des enfants. Ce n’est pas un musée historique, mais plutôt une attraction touristique qui joue sur l’étonnement qu’elle provoque pour attirer les visiteurs. Avec des enfants, cela peut être une visite amusante, d’autant que la Toscane, terre de l’histoire, du vin et de l’art, manque souvent d’activités qui leur plaîsent.
Les questions fréquentes pour visiter San Gimignano
Je réponds ci-dessous à toutes les questions des visiteurs qui cherchent que faire à San Gimignano. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et j’y répondrai.
Où dormir à San Gimignano ?
En Toscane, il y a toujours deux options pour dormir : dans les villages historiques ou à la campagne. J’ai testé les deux à San Gimignano et je vous recommande ces très bonnes adresses :
- Cette maison d’hôtes dans la campagne à 10 minutes de San Gimignano (première photo ci-dessus). J’ai adoré le cadre absolument sublime, et vous pourrez vous baigner en admirant les collines de Toscane. La chambre est confortable et le petit déjeuner est proposé sur place.
- Ces appartements au cœur de San Gimignano (deuxième photo ci-dessus). C’est aussi une bonne idée de dormir dans le centre historique car vous pourrez vous y balader presque seuls le soir et le matin. En plus, l’établissement dispose d’un parking, ce qui est rarissime pour les hôtels du centre historique. Les appartements sont très bien rénovés.
Où louer une voiture ?
À chacun de mes voyages en Italie, je passe par ce site pour louer une voiture. C’est un comparateur qui bénéficie de prix négociés. Les prix sont donc moins chers qu’en passant directement par l’agence.
Où se garer à San Gimignano ?
Il n’est pas possible de rentrer dans San Gimignano en voiture, les parkings se trouvent autour du centre historique. Ils ont tous le même prix. Rentrez par exemple dans le GPS le parking P1 (localisation GPS) qui est assez grand et compte beaucoup de places. Sinon, visitez les autres parkings autour de la ville.
Où manger à San Gimignano ?
J’aime tester des adresses à tous les prix, et ce sont donc deux établissements de gammes complètement différentes que je vous recommande :
- Vinaino Fiorenza (localisation GPS) : c’est un petit stand qui propose à emporter des sandwichs de pain toscan plat (première photo ci-dessus). Les ingrédients sont choisis avec beaucoup de soin parmi les meilleurs producteurs du coin. Comptez 9 € par sandwich, toujours assez généreux. Je suis revenue plusieurs fois pour goûter différentes saveurs, et j’ai eu un gros coup de cœur pour la Medicea (charcuterie locale, oignons caramélisés, fromage et salade).
- Osteria di Passignano (localisation GPS) : ce restaurant 1 étoile Michelin n’est pas à San Gimignano mais dans la campagne à 30 minutes de route, mais je l’ai tellement adoré que je trouve qu’il vaut le détour après votre journée. Rien que le site est sublime : le restaurant se trouve dans une dépendance d’une très ancienne abbaye encore active. La salle de restauration est couverte de fresques médiévales (deuxième photo ci-dessus). Dans l’assiette, c’est du traditionnel plutôt que de l’innovant, et tant mieux, car les saveurs de Toscane ainsi sublimées sont à tomber. Le menu dégustation coûte 130 €.
Combien de temps faut-il pour visiter San Gimignano ?
Comptez une grosse demi-journée pour visiter San Gimignano.
Que faire autour de San Gimignano ?
Voici les destinations autour de San Gimignano :
- Monteriggioni, minuscule village fortifié, à 40 minutes de route.
- Le Chianti, pour goûter d’excellents vins rouges, à 40 minutes de route.
- Sienne, plus belle ville de Toscane selon moi, à 50 minutes de route.
- Florence, capitale mondiale de l’art et de l’architecture, à 1 h 10 de route
