Sienne est ma ville préférée de Toscane, parce qu’on y touche plus que nulle part ailleurs en Italie, voire dans le monde, le Moyen Âge. La ville continue de vivre comme une riche cité médiévale, avec ses ruelles sombres, sa fête annuelle où des chevaux s’affrontent à la course sur la place principale et son organisation de quartiers en “contrades”, des communautés encore actives aujourd’hui. Dans cet article, je vous dis tout ce que vous devez savoir pour visiter Sienne et l’aimer autant que moi.
Photographiez la piazza del Campo
Impossible de visiter Sienne sans passer par sa spectaculaire piazza del Campo, son cœur névralgique et l’une des plus belles places d’Italie. Elle date du XIIIe siècle, à l’époque où Sienne était une fière et riche cité toscane, rivalisant avec Florence (les deux villes sont encore très rivales), et qui voulait montrer sa puissance et son élégance par ce chantier. C’est aussi ici que, depuis le Moyen Âge, a lieu le Palio, grande célébration siennoise dont je vous parle en fin d’article.
Visitez absolument le Palazzo Pubblico
Le Palazzo Pubblico est le principal édifice de la piazza del Campo. Il date de la même époque et était alors le siège du gouvernement de la ville, fonction qu’il garde aujourd’hui. Mais le Palazzo Pubblico n’accueille pas que la mairie, mais aussi un extraordinaire musée : le Musée Civique. Les salles sont couvertes d’extraordinaires fresques. La peinture la plus spectaculaire représente la Maestà, c’est-à-dire la Vierge en majesté. C’est un lieu qui vous impressionnera même si vous n’êtes pas amateur de musées. Ne ratez pas non plus, à l’étage supérieur, une vue superbe sur Sienne.
Grimpez dans la Torre del Mangia
Si vous souhaitez visiter Sienne et aimez la photo, c’est depuis la Torre del Mangia que vous prendrez vos plus belles photos. Il s’agit de la tour du Palazzo Pubblico. Elle est haute de 100 mètres et compte plus de 400 marches. La montée est fatigante et assez anxiogène, car l’escalier est étroit et sombre. Évitez donc cette visite si vous avez des difficultés à marcher ou si vous êtes un peu anxieux. Pour les autres, le prix est un peu cher mais la vue est si spectaculaire qu’on l’oublie vite. La première photo de cet article, sur la Piazza del Campo, a été prise depuis la tour.
Visitez le musée Santa Maria della Scala
Le musée Santa Maria della Scala se trouve dans l’ancien hôpital le plus ancien d’Europe, datant du XIIIe siècle. Vous y verrez des œuvres exposées et des fresques d’époque, par exemple cette impressionnante peinture montrant un blessé se faisant soigner. Cela étant dit, j’ai trouvé l’offre du musée assez inégale. Certaines œuvres sont exceptionnelles, d’autres un peu moins, et le parcours dans le musée est un peu brouillon. C’est donc une visite que je conseille aux passionnés d’art et d’histoire, mais qui n’est pas indispensable si vous n’avez que peu de temps pour visiter Sienne ou un petit budget. Il y a un billet combiné qui comprend le musée Santa Maria della Scala et le musée Civique du Palazzo Pubblico.
Suivez une visite guidée de Sienne
Il y a certaines villes où je vous déconseille la visite guidée car elle n’apporte pas grand-chose, mais ça n’est pas le cas ici. Visiter Sienne avec un guide est une excellente idée, car la ville a une histoire et une richesse culturelle que peu de villes européennes peuvent se vanter d’avoir. C’est par exemple lors de cette visite que j’ai appris le fonctionnement des contrades, un système de regroupement des quartiers de Sienne en communautés actives depuis le Moyen Âge. En plus, le guide a tout expliqué avec beaucoup d’humour, et m’a conseillé ses bonnes adresses dans la ville. Pour réserver, c’est ici (la première qui s’affiche).
Entrez dans la cathédrale di Santa Maria Assunta
La cathédrale de Sienne est faite d’une telle façon qu’il est difficile de la voir en un regard, donc pardonnez mes photos. Mais la visite de l’intérieur vaut vraiment le coup, notamment parce qu’elle est souvent reconnue comme l’église avec le plus beau sol de toute l’Italie. Son sol est en effet pavé de marbre, représentant différentes scènes religieuses et mythologiques. L’entrée coûte toutefois le prix aberrant de 21 €. Mais elle est comprise dans la visite guidée que je vous recommande ci-dessus, et c’est donc l’offre qui vaut le plus le coup.
Entrez dans la basilica di San Domenico
Sienne s’étend sur trois collines proches les unes des autres. L’une d’elles est coiffée de la basilica di San Domenico. Entrez à l’intérieur jeter un œil aux reliques de Sainte Catherine de Sienne, dont je vous parle plus bas, ainsi qu’aux drapeaux des contrades de Sienne. Comme je l’ai déjà expliqué, les contrades sont des organisations médiévales encore actives qui représentent les quartiers de Sienne. Il y en a aujourd’hui 17, chacune représentée par un animal : la Girafe, la Panthère, la Chouette, l’Escargot… Amusez-vous à admirer les différents drapeaux dans l’église, représentant ces animaux.
Admirez le point de vue caché de la basilique
Juste à côté de la basilique de San Domenico, se trouve un superbe point de vue sur Sienne. La plupart des gens ratent ce panorama parce que ce n’est pas par cet endroit que l’on arrive pour visiter la basilique. C’est bien dommage car la vue est époustouflante, surtout au coucher du soleil (mais attention, la basilique n’ouvre pas aussi tard, elle ferme en fin d’après-midi). Le point de vue se trouve ici. Si le lien ne fonctionne plus, merci de laisser un commentaire sous cet article pour que je corrige le problème.
Visitez la Pinacothèque Nationale de Sienne
La Pinacothèque Nationale de Sienne abrite des œuvres du Moyen Âge et de la Renaissance italiennes absolument fabuleuses. Malheureusement, elles sont assez mal valorisées dans le musée qui est un peu vétuste, mal éclairé et mal organisé. C’est pourquoi au moment où je vous écris, la pinacothèque est en travaux et donc fermée au public. Si vous constatez qu’elle a réouvert pendant votre visite, n’hésitez pas à me laisser un commentaire pour que j’actualise l’article.
Perdez-vous dans les ruelles du centre historique
Si vous cherchez que faire à Sienne, ne restez pas concentrés autour de la piazza del Campo. Vous verrez très vite que dès que vous vous en écarterez, vous perdrez une grosse partie des touristes qui s’y concentrent. Si vous souhaitez visiter Sienne, n’organisez donc pas votre séjour comme une suite de visites de musées et de monuments mais prévoyez plutôt quelques heures pour vous perdre sans vraiment de but. J’aime notamment beaucoup les ruelles du nord de la ville, qui sont très calmes.
Baladez-vous dans la Fortezza Medicea
À l’origine, la fortification a été créée par les Espagnols qui tentaient de conquérir la ville. Mais lorsque ceux-ci furent chassés, la forteresse, symbole de leur humiliation, a été détruite par les Siennois. En 1550, la ville est finalement conquise par Florence après des siècles de rivalité, et la forteresse est alors reconstruite par les Médicis. Aujourd’hui démilitarisée, la Fortezza Medicea abrite un jardin public assez agréable. La balade est rapide et offre de belles vues sur Sienne. Vous pouvez la faire après la basilique car les deux sites sont assez proches.
Visitez le sanctuaire de Sainte Catherine
Le sanctuaire de Sainte Catherine est un lieu à la mémoire de Sainte Catherine de Sienne, qui est la sainte patronne de l’Italie. Cette religieuse du XIVe siècle a eu une influence énorme à son époque, notamment en participant à convaincre le pape Grégoire XI de quitter Avignon pour revenir à Rome. Le gros avantage du sanctuaire est que la visite est gratuite. Pourtant, le site est très intéressant et richement décoré.
Les questions fréquentes pour visiter Sienne
Je réponds ci-dessous aux questions des lecteurs qui cherchent que faire à Sienne. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et j’y répondrai.
Où dormir à Sienne ?
Voici les hébergements que je recommande pour visiter Sienne :
- Cet hôtel situé dans une belle villa historique du nord de la ville. C’est une zone que j’affectionne particulièrement, parce qu’elle est belle mais calme et authentique : peu de touristes s’y aventurent. Les chambres sont confortables et bien décorées, l’hôtel dispose d’un beau jardin, et les prix restent raisonnables.
- Cet hôtel bien placé dans le centre historique, mais qui garde des prix corrects. Les chambres sont confortables et bien équipées. Le petit-déjeuner est d’excellente qualité.
- Cette maison d’hôtes rurale dans la campagne de Sienne. Vous ne serez qu’à 15 minutes de voiture de Sienne, au calme, dans une jolie maison d’hôtes avec piscine.
Où louer une voiture ?
Je passe toujours par ce site pour louer une voiture en Italie. C’est un comparateur qui montre toutes les offres locales, mais avec des prix qu’il a négociés en amont. Cela revient donc moins cher que de passer directement par l’agence de location. En plus, vous aurez un interlocuteur en plus en cas de pépin avec le loueur, mais cela est peu probable, car vous pouvez choisir votre agence en fonction des notes qu’elle a reçues des autres clients. J’en choisis toujours une avec une note d’au moins 8/10.
Où se garer à Sienne ?
Le parking Santa Caterina (localisation GPS) est excellent pour visiter Sienne, car il est proche du centre historique tout en comptant suffisamment de places pour que j’en trouve toujours une, peu importe la saison. Le prix est un peu cher (2 €/h), mais c’est la norme aux abords d’un centre historique touristique. Vous serez au pied des collines de Sienne et pourrez rejoindre le centre grâce à une série d’escalators.
Combien de temps faut-il pour visiter Sienne ?
Comptez 2 à 3 jours pour visiter Sienne. J’ai vu plusieurs blogs recommander une seule journée, ce que je déconseille vraiment, car Sienne est une ville extrêmement riche.
Qu’est-ce que le Palio ? Comment y participer ?
Comme je l’ai expliqué tout au long de l’article, Sienne s’organise depuis le Moyen Âge en contrades, qui sont des communautés de quartiers. Ces contrades s’affrontent deux fois par an lors du Palio, une course de chevaux. La course est précédée d’une grande parade, qui est presque plus spectaculaire que la course elle-même, ou tout du moins plus longue. En effet, la course ne dure que 2 minutes, car il s’agit seulement de faire trois tours de la Piazza del Campo. Les deux palios annuels ont lieu :
- Le 2 juillet de chaque année
- Le 16 août de chaque année
Si vous faites un road trip en Toscane à ce moment, faites en sorte de passer à Sienne ce jour-là. Les places sont gratuites au centre de la place. Il faut donc arriver tôt pour obtenir une place. Il existe aussi des places payantes, depuis les balcons des immeubles ou des tribunes.
Que faire autour de Sienne ?
La région de Sienne est extrêmement riche. Voici les choses à voir autour :
- Monteriggioni, un minuscule village fortifié, à 20 minutes de route
- Le Chianti, pour déguster le célèbre vin rouge, à 30 minutes de route
- San Gimignano, superbe cité médiévale, à 50 minutes de route
- Le Val d’Orcia, magnifique région paysanne avec de beaux villages comme Pienza et Montepulciano, à 1 h de route
- Cortone, joli village toscan, à 1 h de route
- Arezzo, belle ville médiévale méconnue, à 1 h 15 de route
- Bagni San Filippo, une source chaude en accès libre, à 1 h 20 de route
