Syracuse est une station balnéaire à l’architecture baroque spectaculaire, proche de Catane. Elle mérite amplement de faire partie de votre programme, car elle combine douceur de vivre estivale, ambiance authentique, monuments historiques, notamment grecs, et bons restos.
Je vous livre dans cet article que faire à Syracuse, mais je vous recommande vivement de ne pas établir de programme. Le centre historique est très petit, vous allez forcément passer devant les choses à voir. Avec un programme trop précis, vous risquez de passer à côté de la lenteur de vivre syracusaine. Errez dans les ruelles, faites une pause baignade, entrez dans une église, sirotez un granita… C’est comme ça que vous profiterez au mieux de Syracuse.
Essayez de dormir sur place pour ne pas être trop pressé et pour profiter du coucher de soleil extraordinaire. Je vous recommande des hôtels en bas d’article, entre autres infos pratiques.
Explorez Ortigia
Si vous cherchez que faire à Syracuse, vous verrez vite que presque tous les sites d’intérêt se trouvent à Ortigia, ou Ortygie en français. C’est le centre historique de Syracuse, situé sur une petite île toute proche du continent, auquel elle est reliée par trois ponts. C’est ici que les Grecs ont installé leur colonie il y a presque 3 000 ans. L’île conserve encore du patrimoine grec, mais aussi d’autres époques, notamment baroque. Ortigia, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, se découvre en s’y perdant, en passant d’une ruelle étroite à une placette ensoleillée, des allées bruyantes du marché aux plages tranquilles qui clôture chaque rue. Comme je le disais en intro : ne sur-planifiez pas trop !
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Faufilez-vous entre les allées du marché de Syracuse
Si vous ne prévoyez qu’un jour pour visiter Syracuse, évitez le dimanche, car c’est le seul jour où le marché n’a pas lieu. Tous les autres matins, la via Emmanuele de Benedictis se transforme en un joyeux bazar coloré, rythmé par les cris du poissonnier qui s’époumone. Sur les étals, vous ne trouverez pas forcément de souvenirs de Sicile, car ce sont plutôt des produits frais méditerranéens : épices, citrons juteux, melons odorants, tomates séchées au soleil, pistaches… Mais même sans rien acheter, l’ambiance vaut le détour.
Admirez l’extraordinaire cathédrale de Syracuse
La cathédrale est le seul monument à ne surtout pas manquer si vous cherchez que faire à Syracuse. Même si vous verrez probablement des dizaines d’églises pendant votre voyage en Sicile, celle-ci vous marquera. Elle est en effet sans interruption un lieu de culte depuis 3 600 ans.
La cathédrale de Syracuse est en effet bâtie sur les ruines d’un ancien temple grec du Ve siècle avant J.-C. dédié à Athéna. Puis, lors de l’arrivée des premiers Chrétiens venus d’Afrique, ils y édifièrent une église, formant la plus ancienne communauté chrétienne d’Europe. Au XVIIe siècle, suite au catastrophique séisme de 1693, la façade de la cathédrale fut reconstruite dans un style baroque assez spectaculaire. Mais le bâtiment garde des éléments de différentes époques, notamment des colonnes grecques qui sont encore visibles à l’extérieur comme à l’intérieur. Vous en voyez deux autour de la porte au fond de cette photo :
Passez par la Fonte d’Aretusa
L’île d’Ortigia ne mesure qu’un kilomètre carré, et pourtant, on y trouve une source d’eau douce : la fontaine Aretusa. C’est une petite oasis remplie de palmiers et de papyrus (l’Afrique n’est pas loin) à une poignée de mètres de la mer. Rien de spectaculaire, mais c’est surtout la présence d’eau douce sur une si petite île et la mythologie grecque qui l’entoure qui sont intéressants.
Le mythe grec de la fontaine d’Aretusa :
Les Grecs, étonnés de cette source d’eau douce à deux pas de la mer, avaient comme à leur habitude trouvé une explication dans la mythologie. C’est un dieu qui tomba amoureux d’une nymphe, Aretusa. Fou de passion, il la harcela tant qu’elle alla demander de l’aide à Artémis, déesse de la chasse. Celle-ci la transforma en source souterraine pour lui permettre d’échapper au dieu. C’est donc à cet endroit, la fontaine d’Aretusa, qu’elle réussit à se dégager des profondeurs. Mais pas de chance, Zeus, ému devant l’amour du dieu, le transforma à son tour en fleuve, le Ciane, et connecta le cours d’eau à la source d’Aretusa.
Photographiez l’incroyable fontaine de Diane
Un autre endroit fait référence au mythe d’Aréthuse : la fontaine de Diane. Réalisée en 1907 par Giulio Moschetti, elle représente Diane (nom romain de la déesse de la chasse Artémis) en train de transformer Aretusa, allongée à ses pieds, en source. La fontaine est absolument superbe et vaut un petit détour.
Photographiez les ruines du temple d’Apollon
Le temple d’Apollon se trouve à l’entrée d’Ortigia. Essayez donc d’y passer pour commencer à visiter Syracuse. C’est un temple grec construit vers -565 et dédié à Apollon, dieu des arts et de la beauté. N’en attendez pas grand chose car il est dans un état de ruine très avancé, mais il vous mettra tout de suite dans l’ambiance.
Ne visitez pas le parc archéologique de Néapolis
L’étroitesse de l’île d’Ortigia a bien vite obligé les Grecs à étendre leur colonie sur le continent, et y ont laissé aussi des traces. Le parc archéologique de Néapolis (nouvelle ville en grec) rassemble différents vestiges, et notamment deux amphithéâtres. Je ne vous conseille pas d’y aller, pour plusieurs raisons. D’abord, les vestiges sont dans un état de ruine très avancé. Vous en verrez bien d’autres en Sicile, souvent en meilleur état, notamment à Agrigente. Ensuite, le site est un peu dénaturé par des installations modernes, notamment des expositions d’art contemporain. Il n’y a aucune explication sur place, vous resterez donc sur votre faim. Aussi, plusieurs secteurs sont souvent fermés au public. Enfin, le billet d’entrée coûte 14 € au moment où je vous écris, ce qui est complètement exagéré.
Prenez l’apéro (ou le dessert) face au coucher de soleil
Visiter Syracuse se résume plus ou moins à se balader dans l’île d’Ortigia, qui possède, si l’on grossit un peu, deux faces. Celle qui est tournée vers l’Est est surnommée lungomare di levante, car on y admire au mieux le lever de soleil. Celle vers l’ouest s’appelle donc naturellement lungomare d’oriente. Son nom officiel à rentrer dans le GPS est le lungomare Alfeo, et il compte de nombreux cafés et bars où prendre l’apéro ou un granita au moment du coucher du soleil. Le lever et le coucher de soleil peuvent être assez spectaculaires à Syracuse, c’est aussi pour cela que je vous conseille d’y passer la nuit.
Ne visitez pas le castello Maniace
L’extrémité sud de l’île d’Ortigia se termine par une pointe, habitée par un château : le castello Maniace. C’est le roi de Sicile Frédéric II qui l’a fait construire au XIIIe siècle. Allez l’admirer de l’extérieur si ça vous intéresse, mais n’entrez pas dedans. L’entrée coûte 6 € et l’intérieur consiste à une enfilade de salles presque vides et souvent mal rénovées. Le château s’apprécie autant de l’extérieur.
Bronzez à la plage
Il n’y a pas de véritable plage à Syracuse, mais plusieurs petites plateformes ou petites avancées de sables un peu blotties entre les bâtiments historiques. C’est donc agréable de ponctuer sa visite de quelques plongeons, surtout s’il fait chaud. Il y a notamment la spiaggia di Cala Rossa agréable même si elle est faite de galets, la Spiaggia Diana nel Forte, une avancée rocheuse, ou la Spiaggetta della Marina in Ortigia, ma préférée car c’est la seule à avoir du sable (un tout petit peu !) et elle se trouve devant un parc ombragé.
Deux bonnes adresses pour manger à Syracuse
Vous verrez vite en cherchant que faire à Syracuse que c’est une ville où l’on mange bien, comme partout en Sicile, mais peut-être encore un peu plus qu’ailleurs, car c’est ici que se trouve mon restaurant préféré de l’île : Le vin de l’Assassin (du nom d’un poème de Baudelaire). Quand j’ai demandé sur des forums les meilleurs restaurants en Sicile, celui-ci est revenu au moins 10 fois, donc mes attentes étaient hautes, mais je n’ai pas été déçue. C’est un restaurant franco-sicilien, tenu par deux frères bi-nationaux. La cuisine (première photo ci-dessous) reste très authentique et met à l’honneur plusieurs spécialités siciliennes sans aucune prétention. C’est bon et chaleureux. La terrasse est illuminée de luminarie, des illuminations traditionnelles d’Italie du Sud, utilisées lors des processions catholiques. Il vaut mieux réserver.
Le deuxième resto que je vous conseille est Caseificio Borderi. C’est une petite terrasse qui ne paye pas de mine en plein milieu du marché de Syracuse. Il faut donc y aller le midi (fermé le dimanche) pour vraiment profiter de l’ambiance. On y sert des paninis divins (deuxième photo ci-dessus), servis dans des vieilles boîtes de sardines. L’ambiance est franchement rigolote et authentique, même si vous vous entendrez à peine avec les beuglements du poissonnier.
Les questions pratiques pour visiter Syracuse
Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs qui cherchent que faire à Syracuse. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et revenez dans quelques jours, j’y aurai répondu.
Où dormir à Syracuse ?
Vous avez deux options pour visiter Syracuse : dormir à Catane, qui n’est pas trop loin et qui constitue une bonne base centrale pour visiter l’Est de la Sicile en évitant de multiplier les logements, ou dormir à Syracuse même, ce qui vous permettra de profiter plus tranquillement de sa dolce vita. Dans ce cas, choisissez un logement à Ortigia ou tout proche, car c’est là que vous passerez tout votre temps. Voici quelques bonnes adresses :
- Ces chambres situées au cœur d’Ortigia et moins chères que les prix du quartier.
- Cet hôtel très soigné et central, situé à Ortigia, avec de belles chambres bien rénovées, propres et confortables.
- Ces excellents appartements propres, soignés et grands au cœur d’Ortigia, équipés de cuisine et moins chers que la moyenne du quartier.
Où louer une voiture à Syracuse ?
Pour louer une voiture en Sicile, je suis passée par ce comparateur, car ça m’est revenu moins cher qu’en passant directement par les agences de location. Le comparateur bénéficie en effet de prix négociés, et offre aussi l’avantage de pouvoir choisir une agence fiable en se basant sur les avis laissés par les autres utilisateurs.
Où se garer à Syracuse ?
N’essayez surtout pas d’entrer sur l’île d’Ortigia en voiture, même si votre GPS vous indique le contraire. Il s’agit d’une ZTL : une zone à trafic limité, c’est-à-dire que son accès est réservé aux résidents, et que vous recevrez systématiquement une amende de 100 à 200 € si vous y pénétrez. L’Ortigia Parking (localisation GPS) est idéalement situé juste en dehors de la ZTL et coûte 1€50 de l’heure. Il compte beaucoup de places. Plutôt que de payer aux machines parfois compliquées, vous pouvez télécharger l’application EasyPark, qui vous permet de payer directement depuis votre portable, et même de rajouter ou d’enlever du temps quand vous le souhaitez. C’est bien plus pratique et moins stressant.
Comment se rendre à Syracuse ?
De manière générale, je vous recommande vivement de louer une voiture en Sicile car les transports en commun ne sont pas toujours performants. Mais en l’occurrence, la connexion de Catane à Syracuse se fait plutôt bien grâce à un train direct. Le trajet dure 1 h 15 avec des départs toutes les 2 heures environ. Vous pouvez acheter votre billet en gare ou sur le site de TrenItalia. En voiture, la route depuis Catane ne présente aucune difficulté particulière. Consultez mon itinéraire de road trip en Sicile pour plus d’idées de trajets.
Combien de temps prévoir à Syracuse ?
Une journée complète suffit pour visiter Syracuse, mais l’intérêt de la ville n’est pas seulement de tout visiter avec l’appareil photo en main, mais plutôt de se laisser aller à sa tranquillité. Prévoir 2 ou 3 jours à flâner est donc idéal.