Suivez cet article pour savoir que faire à Catane pendant vos vacances en Sicile. Je l’ai construit comme un guide complet et ultra-pratique, avec : les choses à voir, les endroits où loger, les meilleurs restaurants, la location de voiture en Sicile…
Faut-il visiter Catane ?
Visiter Catane vaut le coup surtout pour sa situation géographique. La ville est intéressante, elle compte de très beaux bâtiments, mais elle manque un peu de charme et d’atmosphère. On n’y voit finalement très peu l’Etna et la mer, c’est une ville assez repliée sur elle-même. Pour autant, je vous recommande de visiter Catane car plusieurs sites intéressants se trouvent autour : l’Etna, Taormina, Syracuse… Prévoyez donc quelques jours à Catane, dont au moins un pour visiter la ville, et le reste pour rayonner. D’autant que Catane est à côté du deuxième plus important aéroport sicilien. Dans le cadre d’un road-trip en Sicile, essayez plutôt de terminer les vacances à Catane. Moins impressionnante que Palerme, elle sera plus agréable en fin de parcours qu’en début où elle pourrait constituer une petite déception.
Photographiez la piazza del Duomo et sa fontaine de l’Éléphant
La piazza del Duomo (place de la cathédrale) est la place principale de Catane. En son centre, trône une statue d’éléphant aux yeux ahuris, sculpté dans de la pierre noire volcanique. Il date de l’époque carthaginoise, c’est-à-dire quand la Sicile était aux mains de Carthage (ville antique en actuelle Tunisie), avant même l’occupation romaine. C’est ainsi que Catane est surnommée depuis des siècles “la ville à l’éléphant”. La mascotte est surnommée localement u liotru et aurait le pouvoir de protéger la ville contre les éruptions de l’Etna. Elle est surmontée d’un obélisque qui aurait peut-être été ramené d’Égypte au Moyen-âge. Il y a une autre fontaine sur la place, qu’on manque parfois car elle est un peu dans un coin, et qui est pourtant intéressante elle aussi car il s’agit en réalité d’une rivière souterraine qui passe sous la ville.
Entrez dans la cathédrale Sant’Agata
Impossible de visiter Catane sans admirer sa cathédrale Sant’Agata. Elle est en effet classée au patrimoine de l’Unesco parmi un ensemble d’autres bâtiments baroques de l’Est de la Sicile. À l’origine, elle n’avait pourtant rien de son allure sophistiquée d’aujourd’hui, puisque les Normands l’avaient construite au XIe siècle telle une forteresse, pour se défendre contre les invasions des Sarrasins. Elle y résista, mais céda face au grand séisme de 1693 dont la ville est encore très marquée. Il faut dire que ce qui est encore considéré comme le plus grand séisme de l’histoire italienne tua plus de 60 % de la population de la ville. C’est donc au XVIIe siècle, dans l’effort de reconstruction de Catane, que la cathédrale devint baroque.
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Montez sur le toit de l’église delle badia di Sant’Agata
L’église delle badia di Sant’Agata est un édifice différent de la cathédrale. Un qui est un peu en retrait par rapport à la rue, et moins spectaculaire que la cathédrale, les touristes la ratent généralement. C’est bien dommage, car on peut monter sur son toit pour avoir une belle vue sur Catane et sur l’Etna, que l’on ne voit pas depuis la place. Il faut en revanche débourser 5 € pour monter sur la coupole, ce qui est franchement trop cher. Si vous passez par Palerme, mieux vaut garder votre argent pour le toit de la cathédrale de Palerme, plus spectaculaire encore. Si vous ne restez que du côté de Catane, cela vaut le coup d’aller admirer la vue.
Marchez le long de la via Etnea
Si vous cherchez que faire à Catane pour ramener des souvenirs, passez par la via Etnea, principale artère commerçante de la ville. Elle est longue de 3 km et compte de nombreuses enseignes. Vous trouverez notamment quelques marques italiennes à petit prix, comme Intimissimi ou Kiko. Prenez aussi un jus d’orange frais aux vendeurs de rue, il n’a rien à voir à celui de nos oranges, il est bien plus sucré ! Dans la rue, faites notamment une pause chez Savia, ma pâtisserie préférée à Catane, pour déguster la fameuse brioche sicilienne ou un granita.
Photographiez la basilica della Collegiata
La basilica della Collegiata est l’une des plus belles églises de Catane. Elle a elle aussi été construite après le tremblement de terre de 1693, dans un style baroque. Elle ne nécessite pas de faire un détour car elle se trouve sur la via Etnea, vous la verrez donc probablement même sans le vouloir.
Baladez-vous à la Villa Bellini
Vous vous en rendrez vite compte au moment de chercher que faire à Catane : l’Etna est en fait presque absent de la ville. Pour le voir grimpez donc sur le toit de l’église delle badia di Sant’Agata dont je vous ai parlé plus tôt, ou sur la butte de la Villa Bellini, qui offre l’avantage d’être gratuite. Ce n’est en réalité pas une villa, mais un jardin public. Essayez d’y aller à différents moments de la journée pour admirer le volcan avec des lumières changeantes, et pour espérer l’apercevoir sans nuages. Explorez également le jardin qui est assez beau et intéressant, il y a notamment un figuier à caoutchouc géant.
Faites vos emplettes au marché au poisson
C’est le rendez-vous incontournable des matinées de Catane : le marché aux poissons, aussi appelé Pescheria. Il a lieu tous les matins sauf le dimanche, au niveau de la piazza Alonso di Benetto. Vous risquez de toutes façons de l’entendre de loin, car les poissonniers font des vocalises dès que leur stand est installé. Ce n’est certes pas ici que vous trouverez des souvenirs de Sicile, mais vous pouvez sans problème manger sur le pouce si vous êtes friands de ce genre d’ambiance authentique. On peut déguster sur place du poulpe cru en salade, des coquillages ou en encore de la friture de poisson, et les vendeurs ont toujours quelques bouteilles d’huile d’olive pour arroser votre assiette. Attention aux prix, c’est un peu à la tête du client.
Admirez le château d’Ursino
Le château d’Ursino est un miraculé ! Cette forteresse médiévale a d’abord résisté à une éruption de l’Etna en 1669, lors de laquelle la lave s’engouffra dans ses douves, puis au dévastateur tremblement de terre de 1693, dont il ne resta que très peu de bâtiments. La lave, devenue pierre volcanique noire, se voit encore autour du château. À l’intérieur, le musée communal, abrite des sculptures romaines et des œuvres d’art siciliennes. Il est intéressant, mais trop cher. Si vous ne restez qu’à Catane, pourquoi ne pas y entrer, si vous faites un tour de l’île, vous verrez des musées archéologiques plus intéressants et pas forcément plus chers (notamment à Palerme et à Agrigente).
Grimpez l’Etna
Grimper l’Etna est certainement une des activités les plus extraordinaires que vous pouvez faire en Sicile. C’est en effet le plus haut volcan d’Europe et l’un des plus actifs au monde. Pas de danger toutefois pour le grimper, car les ascensions ne sont autorisées que lorsque l’activité volcanique le permet, et un guide est obligatoire pour atteindre le sommet.
C’est assez compliqué d’organiser l’ascension tout seul, car il faut d’abord atteindre le camp de base, puis monter en téléphérique jusqu’à 2 700 m d’altitude, marcher 2 h ou prendre un bus jusqu’à 3 000 m, dernier endroit accessible sans guide, puis continuer avec un guide jusqu’au sommet. Je vous recommande donc très largement de passer par une agence qui vous prendra en charge en navette dès Catane et vous accompagnera jusqu’au sommet. Vous avez alors deux possibilités pour réserver en agence :
- Randonner 5 heures du téléphérique au sommet : réservation de l’agence ici
- Faire une bonne partie en jeep : réservation de l’agence ici
Visitez le théâtre greco-romain… ou pas
En plein milieu de Catane, se trouve un théâtre greco-romain, construit par les Grecs, puis utilisé et rebâti par les Romains. Son originalité est qu’il est coincé entre les habitations du centre-ville. Juste à côté, sur le même site, se trouve l’Odéon, le petit théâtre romain. Si vous cherchez que faire à Catane, vous verrez vite que l’on débourse son porte-monnaie tous les 200 mètres pour quelques pièces : payer l’entrée d’une église, un point de vue, des ruines, et le théâtre greco-romain ne fait pas exception. Ce n’est pas une visite indispensable car on en fait très vite le tour, que le site n’est pas très bien entretenu, et surtout, il n’y a aucune explication sur place. On fait le tour en 10 minutes, et on repart avec 6 € en moins par personne. Si vous aimez l’histoire ou la photo, allez-y, mais si vous avez un petit budget, ce n’est pas indispensable.
Allez voir les ruines de la piazza Stericoro sans payer
Il y a un second amphithéâtre en ruines à Catane, situé piazza Stericoro. Il est en contrebas, en plein centre-ville, construit en pierre volcanique, et même s’il est en très mauvais état, c’est le plus grand de Sicile puisqu’il pouvait accueillir 20 000 spectateurs. Vous pouvez descendre gratuitement le visiter ou le photographier depuis la rue, puisqu’il est en contrebas.
Goûtez au petit-déjeuner traditionnel sicilien
Je place le petit-déjeuner dans les choses à faire en Sicile tant c’est une expérience. Traditionnellement, au réveil, on mange un granita, sorte de glace crémeuse voire presque liquide, accompagné d’une brioche col tuppo. Le tuppo est le chignon bas dont les femmes siciliennes étaient coiffées, qui rappelle la forme de cette brioche. Il faut alors retirer le tuppo de la brioche, et y verser le granita, ou carrément ouvrir la brioche en deux. Les goûts de granita les plus traditionnels sont amande, mandarine, pistache ou citron, mais on trouve d’autres goûts comme chocolat ou même cacahuète. Pour un petit-déj’ sicilien traditionnel, allez dans l’une de mes adresses préférées : Savia, idéal pour observer les passants, Condorelli, où les granita sont de très bonne qualité, ou la caffeteria Sant’ Euplio (en photo ci-dessus), où j’ai trouvé les meilleurs granitas que j’ai goûtés en Sicile.
Finissez la journée par un apéritivo à la sicilienne chez Vermut
Quand j’ai demandé que faire à Catane à un copain qui y a habité, il m’a aussitôt recommandé son bar préféré pour prendre un bon aperitivo à la Sicilienne : Vermut. J’y suis ensuite retournée tous les soirs ! Comme son nom l’indique, c’est un bar à vermouth, un apéritif italien comparable à la sangria. Vous pouvez aussi commander une tonne de choses à grignoter : saucisson, œufs durs, mortadelle, mozzarella fumée… L’ambiance est assez étudiante et conviviale, d’autant que l’on peut se retrouver à partager sa table avec d’autres clients. Allez vous y détendre en sirotant un vermouth à la fin d’une journée de marche.
Les questions pratiques pour visiter Catane
Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs qui cherchent que faire à Catane. Si vous en avez d’autres, laissez un commentaire sous cet article et j’y répondrai.
Où dormir à Catane ?
L’idéal est de dormir dans le centre historique de Catane. Si vous avez une voiture, choisissez un logement en dehors de la ZTL (zone à trafic limité). J’en parle au point suivant. Concernant les hébergements, les appartements gérés par des particuliers sont la norme. Il y a très peu d’hôtels en Sicile, sauf des hôtels de luxe. Attention, beaucoup d’appartements peuvent être très vieillots et gérés un peu n’importe comment. Voici donc trois bonnes adresses :
- Cet hôtel au bon rapport qualité/prix. Les chambres sont franchement vieillottes et mériteraient un bon rafraîchissement, comme souvent en Sicile, mais c’est pour ses autres atouts que je vous le recommande : il est en plein centre-ville (à 5 minutes à pied de la cathédrale) mais pile en dehors de la ZTL, il propose des prix plus bas que les autres établissements du plein centre, et il dispose d’une terrasse très mignonne avec vue sur les toits pour prendre son petit-déjeuner.
- Cette magnifique suite avec un jacuzzi. Comme je vous le disais, les logements sont généralement vieillots et vétustes en Sicile, mais ce n’est pas le cas de celui-ci, très bien rénové. Là encore, il est en plein centre, juste à la limite extérieure de la ZTL et dispose d’un parking.
- Ce petit gîte assez central (hors ZTL) et très bien géré, avec un superbe petit-déjeuner local.
- Ce très bel appartement (en photo), là encore rénové et moderne. Il est idéalement placé sur la via Etna mais en dehors de la ZTL et dispose d’un parking. Il est vaste et bien décoré. Seul petit défaut : je l’ai trouvé un peu bruyant la nuit puisqu’il donne sur la route, mais c’est quasiment inévitable dans le centre-ville de Catane.
Y a-t-il une ZTL à Catane ? Où ? À lire si vous comptez conduire à Catane !
Si vous prenez le volant en Italie, les ZTL sont la seule chose que vous devez vraiment savoir. Ce sont des zones à trafic limité, c’est-à-dire en général des centres historiques qui ne sont accessibles qu’aux résidents. Sauf qu’il n’y a jamais de pylônes pour en empêcher l’accès, seulement des panneaux pour les indiquer à l’entrée. Comme la plupart des touristes ne savent pas ce que veut dire “ZTL”, ils n’y font pas gaffe, rentrent en voiture, une caméra lit systématiquement leur plaque et ils reçoivent quelques semaines à mois plus tard une amende de 100 à 200 €. Il y a une ZTL à Catane, mais pas d’inquiétude : elle est assez petite, facilement évitable et toujours indiquée. Je viens de vous dire de quoi il s’agit donc vous ne vous ferez pas avoir, ceux qui y entrent malgré tout sont ceux qui ne connaissent pas le système.
La ZTL de Catane ne couvre pas tout le centre ville, elle est assez petite, on peut par exemple accéder à une partie de la via Etnea en voiture. Elle couvre la petite zone indiquée sur la carte ci-dessus, entre la via Antonia di Sangiuliano et la via Vittorio Emanuele II. Vous pouvez donc conduire partout ailleurs sans problème. Encore une fois, pas d’inquiétude : la ZTL est toujours indiquée sur place.
Où louer une voiture à Catane ?
Je suis passée par ce site pour louer une voiture à Catane, comme lors de mes autres voyages. C’est un comparateur en ligne d’agences de location de voitures. Son gros avantage est qu’il bénéficie de prix négociés auprès des agences, et donc moins chers qu’en passant directement par celles-ci. Vous pouvez en plus consulter les avis laissés par les utilisateurs à chaque agence, et donc en choisir une qui n’ira pas inventer des rayures inexistantes au moment de rendre la voiture. De mon côté, j’ai loué en passant par le site auprès de Locauto car ils acceptent les cartes de débit sans frais supplémentaires, l’expérience s’est très bien passée, mais n’importe quelle agence proposée par le comparateur avec une note de plus de 8/10 ira.
Comment se rendre à Catane ?
Depuis la France, la Belgique ou la Suisse, c’est assez simple d’aller à Catane puisque la ville dispose d’un aéroport bien relié. Une fois à l’aéroport, il y a un bus direct qui amène au centre-ville, avec un départ toutes les 25 minutes de minuit à 4 h du matin. Vous devez acheter le billet (4 €) à la machine située à l’arrêt de bus, qui est lui-même situé devant la sortie de l’aéroport. Il faut chercher l’arrêt et le bus ATM Alibus. Vous en aurez pour 20 minutes jusqu’au centre-ville. Pour se rendre à Catane depuis d’autres parties de la Sicile, je vous recommande de louer une voiture car les transports en commun siciliens sont longs et souvent en retard, quand ils passent. Il y a tout de même des bus, notamment des Flixbus depuis Palerme, comptez 3 heures.
Où se garer à Catane ?
Le parking Autorimessa (localisation GPS) est central, propose de bons tarifs et est un parking surveillé et couvert. Tous les avantages, sauf que c’est un parking privé où l’on doit laisser les clefs du véhicule au gardien. C’est une norme en Sicile et même en Italie du Sud, donc pas d’inquiétude même si cela n’est pas habituel pour nous. Sinon, vous pouvez également vous garer dans la rue : les stationnements gratuits sont indiqués par une ligne blanche, et par une ligne bleue quand ils sont payants. Il y en a un peu partout.
Où manger à Catane ?
Catane est une ville où l’on mange bien. Je dirais même que la Sicile est la des région où l’on mange le mieux en Italie, après Naples. Voici quelques bonnes adresses :
- SVRGO : un joli restaurant où goûter à la cuisine traditionnelle sicilienne sur une belle terrasse face à une magnifique église. Les pâtes à la Norma, spécialité de Catane, sont vraiment excellentes.
- Munnu Arancinu (en photo) : un petit stand d’arancini à emporter sur le pouce sur place.
- Sazi e Sani : mon ami qui habitait à Catane avait mis la barre haute en me vendant ce resto connu seulement des locaux comme son QG, mais je n’ai pas été déçue. Les pizzas y sont excellentes et vraiment pas chères.
- Fishiaria : un restaurant qui ne paye pas de mine entre les étals du marché aux poissons, mais on y mange très bien.
Combien de temps rester à Catane ?
Visiter Catane nécessite une journée entière, ou deux jours si vous souhaitez réaliser l’ascension de l’Etna. Mais je vous conseille d’utiliser Catane comme base pour visiter Taormina et Syracuse. Dans ce cas, prévoyez trois ou quatre jours.
Est-ce que Catane est dangereuse ?
Catane est une ville pauvre, sale et qui a l’air un peu délabrée, surtout à cause de l’utilisation de la pierre noire volcanique, mais elle n’est pas dangereuse. On ne se sent jamais mal à l’aise dans le centre-ville. Il y a en revanche des quartiers un peu plus mal famés autour du centre-ville, notamment en direction de l’aéroport, c’est pour cela aussi que je vous conseille de loger dans le centre historique. Quant à l’Etna, je sais que cela fait un peu peur à certains, mais pas d’inquiétude : ses éruptions sont fréquentes, mais il s’agit en réalité surtout de coulées de lave mineures.