Le site de la vallée des Temples, au sud de la Sicile, vaut largement votre visite. C’est l’un des sites archéologiques les plus spectaculaires d’Italie, voire d’Europe. Les temples grecs y sont même mieux conservés que ceux d’Athènes. Ils s’inscrivent dans un paysage naturel très préservé, et le cadre est spectaculaire. Bref : visiter la vallée des Temples vaut vraiment de figurer dans votre programme en Sicile. Je vous livre dans cet article complet et pratique toutes les infos dont vous aurez besoin pour votre visite.
L’histoire de la vallée des Temples
Les Grecs établirent une colonie dans cette plaine du sud de la Sicile en -582 av. J-C. Ils la nommèrent Akragas, ce qui a donné le nom actuel d’Agrigente. La ville s’enrichit très vite grâce aux terres fertiles qui l’entouraient, où elle cultivait des oliviers et des vignes. Un siècle plus tard, Akragas sortit victorieuse d’une intense bataille contre Carthage, riche cité antique située dans l’actuelle Tunisie. Forte de ce succès militaire, la ville grecque s’enrichit encore plus grâce aux trésors et esclaves ramenés de Carthage. À tel point qu’elle construisit une flopée de temples et autres constructions. À cette époque, Akragas comptait même plus de temples que l’acropole d’Athènes. Depuis 1997, la vallée des Temples est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.
L’équipement à prévoir
La vallée des Temples ne reçoit presque pas d’ombre, donc prévoyez absolument un chapeau et de la crème solaire. Prenez également des chaussures confortables, car vous allez piétiner et marcher : le site est assez étendu.
Comment se rendre à la vallée des Temples
Je vous recommande vivement de louer une voiture pour voyager en Sicile. Les bus sont correctement développés mais ne vous permettront pas d’atteindre certains villages ou perles naturelles qui sont parfois ce qu’il y a de plus intéressant sur l’île. Surtout, ils ont leur propre conception des horaires, quand ils décident de passer. J’ai déjà attendu plus d’une heure un bus qui n’est jamais passé. Vous rendre à la vallée des Temples en voiture est facile, peu importe d’où vous venez. Arrivés sur place, il y a un grand parking payant (2 € la première heure, 1,30 € la deuxième heure, 0,80 € toutes les suivantes).
Si malgré tout vous voyagez sans voiture, il y a des bus directs de Catane à Agrigente qui durent 2 h 30, opérés par Flixbus, ou des trains directs d’une durée de 2 h depuis Palerme jusqu’à Agrigente, à réserver sur TrenItalia, équivalent italien de la SNCF. Depuis le centre d’Agrigente vous pouvez marcher une demi-heure jusqu’à la vallée des Temples, mais la balade n’est pas très belle, ou emprunter la ligne 2 des bus d’Agrigente, à la station de la Piazza Pirro Marconi.
Suivez une visite guidée (vivement recommandé)
Vous aurez une expérience complètement différente en suivant une visite guidée. Les temples de la vallée ont 2500 ans et il est assez difficile de se projeter sur ce qu’était vraiment la vie ici. Il y a des panneaux explicatifs sur place, mais ils sont souvent très longs, et vous perdrez votre concentration si vous essayez tous de les lire.
Le guide vous montrera des reconstructions archéologiques inédites des temples
Seuls les guides historiens savent donner vie au lieu. La guide qui m’a fait la visite nous a livré des anecdotes étonnantes sur l’histoire ou sur les fouilles. L’autre gros avantage est que la visite guidée comprend les billets d’entrée, ce n’est donc pas un coût que vous aurez à ajouter. Après la visite guidée, vous pourrez rester sur place autant que vous le souhaitez pour explorer le site, ce que je vous recommande de faire, car certains temples ne seront pas forcément montrés par le guide qui se concentre sur les plus intéressants.
Vous avez alors trois possibilités de visite :
- Une visite guidée en anglais ou en italien : la visite en groupe n’est proposée qu’en anglais ou en italien. Si vous parlez une de ces deux langues, je vous recommande vivement de la réserver ici.
- Une visite privée en français : si vous ne parlez ni anglais, ni italien, il est tout de même possible de suivre une visite guidée en français, mais privative. Seul votre famille ou groupe y participera, ce qui implique que le tarif est plus élevé. Cela vaut notamment le coup si vous êtes un certain nombre, car le prix de la visite reste le même peu importe le nombre de personnes. Dans ce cas, réservez ici.
- Un billet avec audioguide : il est possible de visiter la vallée des Temples avec un audioguide en français à télécharger sur son portable. Ce n’est pas l’idéal, car l’audioguide proposé par la vallée des Temples n’est pas très détaillé, il reste assez superficiel. Autre bémol : il est un peu monotone et c’est difficile de garder sa concentration tout le long, d’où l’intérêt de suivre un guide qui se veut un véritable animateur. Toutefois, si vous ne parlez pas anglais ni italien, et que vous n’avez pas le budget pour une visite privée, cela reste une bonne option, à réserver ici pour éviter de faire la queue sur place.
Où acheter ses billets ?
Vous pouvez acheter vos billets sur place ou en ligne. Je vous recommande vivement de les acheter en ligne, via un des trois liens que j’ai fournis au point précédent, pour éviter la file d’attente sur place. N’oubliez pas que les visites guidées comprennent déjà les billets d’entrée, vous n’aurez pas besoin d’acheter un billet en plus.
Que voir à la vallée des Temples ?
Je vous détaille ci-dessous les différentes choses à voir au moment de visiter la vallée des Temples. Si vous suivez une visite guidée, vous en verrez déjà la plupart, mais vous pouvez rester sur place après la visite pour continuer d’explorer certains lieux que vous n’auriez pas vus.
Le temple d’Héraclès
Le temple d’Héraclès est probablement le premier que vous verrez car il est situé juste derrière l’entrée. Il était dédié à Héraclès, ou Hercule dans la mythologie romaine, le fils de Zeus qui a voyagé dans toute la Méditerranée pour réaliser ses douze travaux.
Le temple de Zeus
Le temple de Zeus est l’exemple parfait de pourquoi vous devez prendre un guide pour visiter la vallée. Car si aujourd’hui, il est le plus endommagé de tout le site, il était autrefois le plus grand et le plus élaboré de tous, et même le troisième plus gros temple grec jamais construit. Un panneau explicatif l’évoque, avec la reconstitution ci-dessus, mais le guide va plus en détail, à tel point que c’est le temple qui m’a le plus fascinée. Ce temple colossal a été construit en -480, après la victoire historique sur les Carthaginois qui a enrichi la cité. Ce sont les esclaves carthaginois capturés l’ont érigé, et les archéologues soupçonnent même que les colossales sculptures soutenant à bout de bras le temple représentaient ces esclaves carthaginois dans une volonté de les asservir et de les humilier. Il y a sur place une de ces sculptures en très mauvais état, mais ce que peu de gens savent, c’est que le musée archéologique en comprend deux en bien meilleur état. Il faut absolument le visiter, je vous en parle en bas d’article.
Les temples des Dioscures
Le temple des Dioscures se trouve au fond de la vallée, proche du temple de Zeus. Vous aurez vite fait de le manquer, d’autant qu’il n’est pas toujours au programme des visites guidées, alors qu’il est intéressant, notamment pour sa situation dégagée devant la ville moderne d’Agrigente. Le terme grec Dioscures fait référence aux jumeaux divins de Léda, Castor et Pollux, figures de jeunes guerriers.
Le temple d’Héra
Le temple d’Héra est assez excentré dans la vallée et pas toujours desservi par les visites guidées donc vous pouvez facilement le manquer. Vous pouvez le trouver facilement sur les cartes ou sur votre GPS, parfois sous le nom de “Tempio di Giunone”. On l’a longtemps cru dédié à Héra, déesse du mariage, reine des dieux et épouse de Zeus, mais les archéologues sont revenus sur cette théorie et ne savent finalement pas qui vénérait le temple. Ce pourrait aussi être Poséidon.
Le temple de la Concorde
Le temple de la Concorde est le plus célèbre de la vallée des Temples, puisqu’il est considéré comme l’un des temples grecs les mieux conservés au monde. S’il nous est parvenu dans un tel état, c’est qu’en 597, l’évêque d’Agrigente y installa une basilique chrétienne. L’église resta en activité des siècles si bien que le bâtiment ne fut jamais pillé de ses pierres comme les autres temples. L’église a cessé son activité au XVIIIe siècle et le temple a été remis dans son état d’origine. Les archéologues ne savent pas à quelle divinité il était dédié. Son nom vient d’une inscription romaine, concordia, qui se trouvait tout proche.
C’est ici que vous prendrez la plus belle photo de la vallée avec la statue d’Icare. Elle n’est pas d’époque, car elle a été réalisée en 2011 par le sculpteur Igor Mitoraj, qui en a fait une similaire à Syracuse.
Le système de fortifications
La vallée des Temples était entourée de fortifications, dont il reste des morceaux par endroits. Vous verrez qu’elles sont creusées d’excavations. Ce sont des tombeaux qui avaient été ajoutés par les Chrétiens quand ils prirent possession du lieu.
Le lieu d’hommage aux Siciliens
La vallée des Temples compte aussi un endroit qui rend hommage à certaines figures siciliennes. Si vous lisez l’anglais, prenez le temps de les consulter une par une, elles racontent des histoires intéressantes. Rocco Chinnici était par exemple un magistrat et une figure forte de la lutte anti-mafia, qui a été assassiné dans un attentat à la voiture piégée en 1983.
La faune et la flore du parc
Prenez le temps d’observer la faune et la flore du parc car il a été très bien pensé à ce niveau. La vallée des Temples a été travaillée pour garder un aspect assez naturel et sauvage, qui forme un écrin parfait aux vestiges archéologiques. Il y a par exemple des pistachiers, vous voyez d’ailleurs sur la photo ci-dessus des pistaches, spécialité de la Sicile, des amandiers, des oliviers parfois extrêmement vieux, et des vignes. Ne manquez pas non plus, proche du temple de la Concorde, l’enclos des chèvres Girgentana, une race sicilienne originaire d’Agrigente, connue pour ses cornes très tordues, autrefois présente en grand nombre sur l’île et aujourd’hui quasiment disparue car son rendement laitier est inférieur à celui d’autres races.
Le jardin de la Kolymbethra
Au fond de la vallée des Temples, en contrebas, se trouve le jardin de la Kolymbethra. C’est une vallée secondaire qui a été cultivée en un jardin sicilien luxuriant et qui compte un dernier temple : le sanctuaire des divinités Chthoniennes. Le site est superbe mais exploité par une autre société, si bien qu’il faut repayer un autre billet à 7 € ! Le jardin est joli et intéressant mais le tarif est exagéré pour accéder au dernier temple d’un site pour lequel vous aurez déjà payé un billet. Ce n’est donc pas une visite indispensable.
Horaires de la vallée des Temples
La vallée des Temples est ouverte tous les jours de 8 h à 19 h. En été (juillet à mi-septembre), le site est ouvert jusqu’à 22 h pour une visite au coucher du soleil, mais je vous recommande plutôt de prendre une visite guidée en journée. Si vous ne souhaitez pas suivre une visite guidée car vous ne parlez pas anglais ni italien et ne souhaitez pas payer une visite privée, cela peut être une très bonne option de visiter au coucher du soleil.
Combien de temps prévoir sur place ?
Prévoyez environ 3-4 heures pour visiter la vallée des Temples. Mais je vous conseille de laisser le reste de cette journée vide. Dans la vallée des Temples, vous piétinerez au soleil et apprendrez énormément. Vous en sortirez fatigués, il vaut donc mieux ne pas embrayer sur une deuxième visite dont vous ne profiterez pas vraiment.
Quel est le meilleur moment pour visiter la vallée des Temples ?
Il vaut mieux visiter la vallée des Temples en mi-saison. Quand j’y suis allée en mai, par exemple, il n’y avait vraiment pas grand monde et j’avais certains temples presque pour moi seule. Quant au moment de la journée, privilégiez le matin, non seulement pour avoir encore toute votre énergie et prendre votre temps sur place, mais aussi pour éviter les chaleurs de l’après-midi car le site est très peu ombragé.
Où boire et manger autour de la vallée des Temples ?
Il y a un petit service de restauration sur place, qui ne vaut pas grand chose mais peut rendre service. Sinon, il y a une très bonne boulangerie, qui a d’ailleurs reçu des prix localement, et qui se situe à 10 minutes à pied de la vallée des Temples : la Panetteria Rosticceria (localisation GPS). Vous pouvez même y passer avant votre visite pour prendre un sandwich et manger dans la vallée des Temples.
Que faire autour de la vallée des Temples ?
Agrigente en tant que ville ne vaut pas grand chose. Il y a un centre historique plutôt mignon mais vraiment petit et avalé par une ville qui ressemble à une cité HLM, ça n’est pas franchement une belle ville. Vous pouvez sans problème faire l’impasse sur Agrigente : ses environs sont plus intéressants qu’elle ne l’est. Même chose pour Realmonte qui souffre aussi de ces constructions bon marché. Pour plus d’idées, consultez mon itinéraire de road trip en Sicile.
Ne manquez surtout pas le musée archéologique d’Agrigente !
Il y a deux sites qui valent vraiment le détour autour de la vallée des Temples :
- Le musée archéologique Pietro Griffo d’Agrigente (deux photos ci-dessus) : c’est là que sont entreposés et exposés les objets qui ont été retrouvés dans la vallée des Temples, notamment des vases grecs peints et décorés, des sculptures, des statuettes, et une immense statue qui soutenait le temple de Zeus. Ne faites pas l’impasse sur le musée : c’est, avec celui de Naples, l’un des plus riches d’Italie en matière d’archéologie, ses collections sont exceptionnelles et votre visite de la vallée des Temples ne sera pas complète sans les avoir vues. En plus, les blogs et guides de voyage n’en parlent jamais, si bien qu’il est très peu fréquenté et la visite en est d’autant plus agréable. En revanche, ne le visitez pas après la vallée des Temples, vous seriez crevés et ne profiteriez pas de la visite. Faites cela un autre jour.
- La Scala dei Turchi : une des plus belles plages de Sicile, dominée par une falaise blanche en paliers. Allez y passer quelques heures pour vous baigner et bronzer, cela vous changera des visites archéologiques.
Combien de temps rester dans la région d’Agrigente ?
Passez idéalement 3 jours dans la région, en vous basant à Agrigente. Le premier jour, après la route, allez vous baigner à la Scala dei Turchi. Le deuxième jour, dédiez la journée à la vallée des Temples. Le troisième jour, visitez le musée archéologique d’Agrigente avant de reprendre la route le même jour. Si vous êtes pressés, vous pouvez éventuellement faire cela en deux jours en visitant la Scala dei Turchi juste après le musée archéologique.
Les meilleurs hôtels autour de la vallée des Temples
Agrigente est le meilleur endroit pour se baser dans la région. C’est central, proche de la vallée des Temples et de la mer, il y a beaucoup de commerces et de restaurants. Voici mes bonnes adresses dans la ville :
- Cet appartement très bien situé dans Agrigente. Il est moderne et offre un service professionnel : deux qualités rares pour les logements en Sicile, qui sont souvent gérés par des particuliers qui ne prennent ni le temps de les rénover, ni de s’occuper de leurs clients. C’est une très bonne adresse.
- Ce magnifique hôtel avec piscine, des chambres confortables et propres, parking gratuit, excellent petit-déjeuner… Il est situé à l’écart du centre d’Agrigente mais très bien placé, très proche de la mer et non loin de la vallée des Temples.
- Cette superbe villa méditerranéenne, bien située dans Agrigente, très confortable.
Attention fake news : “L’autre gros avantage est que la visite guidée comprend les billets d’entrée, ce n’est donc pas un coût que vous aurez à ajouter.”
Les billets sont en supplément sur le site associés : ajout de 17€ par adultes !
Bonjour Gaëlle. “Fake news”, carrément… C’est pourtant bien le cas si vous regardez la visite guidée en groupe, elle inclut les billet et c’est bien écrit sur la page de présentation. La visite privée a des conditions différentes. Adélaïde