Vous devez absolument visiter Palerme pendant votre séjour en Sicile, c’est de loin mon endroit préféré de l’île. Vivante, caractérielle, historique, spectaculaire et mystérieuse, la capitale de la Sicile saura vous envoûter. Dans cet article, je réponds à ceux qui se demandent que faire à Palerme, mais aussi à des questions pratiques pour organiser votre séjour : où dormir, que faire autour, où louer une voiture, combien de temps rester… L’article est volontairement très exhaustif pour vous permettre de piocher parmi les activités qui vous plaisent, mais j’ai aussi proposé un programme pour visiter Palerme en 1, 2 ou 3 jours, dans les questions en bas d’article.
Le livre à emporter :
Si vous aimez lire, emportez Le Guépard de Giuseppe Tomasi Di Lampedusa. Ça raconte la lente disparition de l’aristocratie sicilienne au lendemain de l’unification italienne dans la Palerme du 19ème siècle. C’est l’un de mes livres préférés et il plantera vraiment le décor.
Montez sur le toit de la cathédrale de Palerme
La cathédrale de Palerme est l’un des édifices les plus spectaculaires de Sicile, classé au patrimoine mondial de l’Unesco pour son mélange de styles. Elle a été construite au XIIe siècle sur une mosquée, qui avait elle-même pris la place d’une basilique romaine. Si vous cherchez que faire à Palerme, impossible de passer à côté. Entrez dans son intérieur gratuit et très riche. Mais ne manquez pas non plus de monter sur le toit pour 7 €, un tarif un peu cher, mais qui permet de réguler l’affluence. Surtout vous adorerez aussi bien la vue que découvrir l’intimité du bâtiment.
Visitez absolument la spectaculaire chapelle Palatine dans le palais des Normands
Le palais des Normands est l’autre joyau de Palerme. Construit par les Arabes au IXe siècle quand ils occupaient la Sicile, il est ensuite devenu la résidence des Rois normands qui régnaient sur l’île. Aujourd’hui, c’est toujours le centre du pouvoir puisqu’il accueille l’assemblée régionale sicilienne, c’est pour ça qu’une bonne partie du palais n’est pas visitable les mardis, mercredis et jeudis. Prévoyez votre visite un autre jour pour pouvoir admirer les appartements royaux. Mais la plus belle salle du palais des Normands est toujours ouverte : c’est la chapelle Palatine. Construite au 12e siècle dans un style byzantin, elle est spectaculaire pour ses mosaïques dorées qui rappellent celles de Ravenne. Le palais des Normands est une visite très chère (19 €) mais qui vaut le coup.
Visitez le musée archéologique régional Antonio Salinas
Peu d’articles de blog sur que faire à Palerme parlent du musée archéologique, si bien que j’étais presque seule à le visiter. C’est pourtant un musée spectaculaire, aussi bien pour son cadre dans un ancien édifice religieux que pour ses collections, les plus riches d’Italie en matière d’antiquité grecque et phénicienne. Au-delà des statues de Zeus, des couronnes de lauriers dorées et des vestiges de piliers, le musée abrite des vestiges assez bien conservés et spectaculaires de temples grecs retrouvés à Selinonte (sud-ouest de la Sicile). S
Conseil : si vous aimez les ruines grecques, incluez également dans votre programme en Sicile la vallée des Temples et le musée archéologique d’Agrigente.
Suivez une visite guidée anti-mafia (testée et vivement recommandée !)
J’en ai bien plus appris sur la mafia italienne lors de cette visite qu’en lisant le best-seller Gomorra
Pour savoir que faire à Palerme pour les besoins du blog, j’ai réservé cette visite guidée anti-mafia bien que j’étais très sceptique. J’avais peur que le guide glamourise la mafia et joue sur la fascination qu’elle exerce sur les touristes. C’est en fait tout l’inverse : la visite guidée est organisée par une association anti-mafia aux actions et au militantisme bien réels. La visite guidée fait comprendre au grand public ce qu’est vraiment la mafia et le mal qu’elle a fait et fait toujours. Je suis du genre à vitre perdre ma concentration quand j’écoute un guide parler, mais je n’ai pas perdu une miette de la visite alors qu’elle durait 3 heures ! Vraiment, que vous soyez seuls, en famille ou en couple, je vous recommande vivement cette visite guidée à réserver ici.
Le label pour choisir des commerces anti-mafia :
Parmi ses autres actions, l’association a créé le label “AddioPizzo“. Le pizzo est la taxe que la mafia réclame aux commerçants en échange de sa protection. Si une boutique, un café ou un restaurant affiche ce label, c’est qu’il ne reverse aucun argent à la mafia et l’assume courageusement. Favorisez ces commerces, j’en recommande quelques-uns dans l’article.
Allez voir un opéra au Teatro Massimo
Le Teatro Massimo Vittorio Emanuele est le plus grand opéra d’Italie et le troisième en Europe après Paris et Vienne. L’intérieur est aussi spectaculaire que l’extérieur, vous pourrez notamment y voir sa salle de représentation sublime et sa scène de 50 mètres de profondeur. Des visites guidées sont organisées sur place, à réserver ici. Mais honnêtement, si entrer dans le Teatro Massimo vous intéresse, il vaut encore mieux aller y voir un opéra ou un ballet, cela coûte quasi le même prix. Le programme est ici.
N’oubliez pas le teatro Politeama Garibaldi
Admirez également le teatro Politeama Garibaldi, le jumeau du Teatro Massimo. L’extérieur tout comme l’intérieur sont superbe, mais si vous cherchez que faire à Palerme sans que cela ne soit redondant, l’intérieur du Teatro Massimo vaut plus le coup.
Photographiez les Quattro Canti
Les Quattro Canti sont un carrefour très central et assez spectaculaire qui date du début des années 1600. Les quatre angles des bâtiments qui forment le croisement sont décorés de sculptures des quatre saintes patronnes de Palerme. Impossible de passer à côté, puisqu’il est dans la zone piétonne de l’hyper-centre.
Admirez la Fontana Pretoria
Rome a sa fontaine de Trevi, Palerme a sa Fontana Pretoria. Mais les habitants préfèrent l’appeler fontana della vergogna, “fontaine de la honte” en raison de la nudité des statues qui a tant choqué à la création de la fontaine au 16e siècle.
Adaptez vous au rythme palermitain : prenez l’apéritif
L’aperitivo est une véritable institution en Sicile. Chaque soir, après vos visites, participez à ce rite dont vous ne vous lasserez pas. Cela vous permettra de vous reposer après avoir marché. L’une de mes adresses préférées est la Bottega Monteleone (en photo), un mignon petit bar à vin qui propose aussi des petits tapas délicieux. Mention spéciale pour leur capotana dont je rêve encore.
Entrez dans les Catacombes Capucines
C’est un lieu macabre qui ne plaira pas à la plupart de ceux qui cherchent que faire à Palerme. Les Catacombes Capucines sont une crypte située sous un ancien monastère de moines capucin, dans laquelle les religieux ont momifié et entreposé les corps de leur communauté, puis de l’élite sicilienne, puisque ce processus devint une marque de prestige social. C’est une visite étrange, mais aussi assez touchante, si l’on suit le message que les moines cherchaient à faire passer sur le caractère éphémère de la vie.
Visitez l’église San Giovanni degli Eremiti
L’église San Giovanni degli Eremiti est connue comme étant l’une des plus caractéristiques de l’architecture arabo-normande. Ses coupoles rouges évoquent comme peu d’autres bâtiments la domination arabe qu’a subi la Sicile. Elle est d’ailleurs classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Le joli jardin avec ses palmiers, agaves, orangers et mandariniers achève de planter le décor.
Visitez la galerie d’art moderne de Palerme
La galerie d’art moderne est installée dans un des nombreux palais de Palerme. Rien que le cadre vaut la visite. À l’intérieur, sont exposées des œuvres d’artistes européens, principalement siciliens et italiens, des 19e et 20e siècles.
La photographe à admirer pendant votre voyage :
Avant de visiter Palerme, ou pendant, regardez le travail de Letizia Battaglia. C’est une photographe qui a documenté la mafia sicilienne dans les années 70 et 80, et a ainsi permis d’attirer les regards sur la Cosa Nostra. Vous pouvez regarder son travail sur son site internet. Attention, certaines photos peuvent être choquantes.
Mangez au marché de Ballarò
Les marchés de Palerme sont les plus impressionnants qu’il m’ait été donné de voir. Ils bouillonnent de monde et chaque stand est plus étonnant, plus coloré et plus frais que le précédent. Le mercato di Ballarò est le plus célèbre et le plus ancien, c’est un incontournable pour qui cherche à visiter Palerme. Il s’étend sur 600 mètres entre la piazza Casa Professa et la via Dalmazo Birago. Arrivez le ventre vide et picorez à chaque stand, la plupart servent à manger : caponata, arancini, granita, poulpe, poisson frais, focaccia, sandwichs et autres spécialités de la street food sicilienne. N’hésitez pas à arroser le tout d’un fruit frais, les jus d’orange sont les meilleurs que j’ai bus de ma vie.
Allez aussi voir le marché del Capo, plus authentique
Le mercato del Capo est un autre marché historique de Palerme. Il s’étend entre la via Sant’Agostino et la porta Carini. Il est moins touristique que le marché de Ballarò qui peut s’avérer bondé (mais reste très bon et local), et plus authentique. Si possible, visitez les deux. Il est aussi possible de manger au marché del Capo.
Visitez la Martorana
L’église Santa Maria dell’Ammiraglio, aussi appelée la Martonara du nom d’un de ses fondateurs, est souvent considérée comme la plus belle église de Palerme. C’est encore un bel exemple d’architecture arabo-normande, qui arbore des mosaïques byzantines spectaculaires. Elle n’est ouverte qu’en-dehors des messes (qui ont lieu tous les jours à 11 h) et l’entrée coûte 2 €.
Grimper au clocher de l’église Santissimo Salvatore
L’église Santissimo Salvatore de Palerme est l’une des plus belles de la ville, et elle me plaît d’autant plus qu’elle reste très secrète, les blogs et les guides n’en parlent que rarement. L’entrée est payante et coûte 2,50 €. L’intérieur baroque est étonnant et d’autant plus agréable qu’il n’y a presque personne. Il est possible de monter sur le toit avec le même billet d’entrée, d’où la vue sur Palerme est sublime.
Visitez le palais de la Zisa
Parmi les nombreux édifices arabo-normands de Palerme, on compte aussi le palais de la Zisa, qui date du 12e siècle. Classé à l’Unesco, il fut une résidence d’été des rois normands qui s’y comportaient comme des princes arabes, vivant avec un harem de femmes. L’intérieur conserve cette allure orientale, et accueille d’ailleurs un musée islamique qui s’avère assez sommaire et dont plusieurs parties sont souvent en rénovation. Contentez-vous donc de l’extérieur.
Entrez dans l’église San Cataldo
L’église San Cataldo est un énième exemple d’architecture arabe qui s’est développée à Palerme sous la domination normande. L’intérieur est assez vide et austère et coûte 2,50 €. Restez à l’extérieur.
Visitez le jardin botanique
Si vous voulez faire une pause loin du bouillonnement de Palerme, dirigez-vous vers le jardin botanique. Ce parc paisible réunit des plantes provenant des deux côtés de la Méditerranée, ce qui lui donne une allure assez luxuriante. C’est une balade très agréable mais l’entrée est un peu chère : 7 € par adulte, surtout que le jardin manque un peu d’entretien, ce qui peut toutefois lui donner une atmosphère encore plus sauvage et authentique.
Dégustez la meilleure glace de Palerme
Allez prendre une glace chez Cappadonia Gelati, le meilleur glacier de Palerme, qui a d’ailleurs reçu de nombreux prix. Elle fait en plus partie du réseau AddioPizzo comme le confirme le sticker sur la devanture, elle ne reverse donc aucun argent à la mafia. Tout est fait maison et délicieux. Vous pouvez prendre la glace en pot ou dans une brioche, une spécialité sicilienne que je vous conseille.
Reconnaître une bonne glace en Italie :
Vous pouvez reconnaître les bonnes glaces en un regard. Elles sont conservées dans des cuves en inox, et donc non exposées à la vue du public. Cela signifie que le glacier privilégie la bonne conservation au spectacle, et ce sont presque toujours des glaces faites maison.
Les infos pratiques pour visiter Palerme
Je réponds ci-dessous aux questions les plus fréquentes des lecteurs qui cherchent que faire à Palerme. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et j’y répondrai.
Où dormir à Palerme ?
Tout le centre historique de Palerme est un bon endroit pour dormir. Vous pouvez prendre les Quattro Canti pour repère et essayer de trouver un hôtel qui vous permette de les atteindre à pied. Voici mes bonnes adresses bien situées :
- Cet hôtel très central situé dans un beau bâtiment du centre historique. Les chambres sont un peu kitschs, c’est presque une norme en Sicile et même en Italie, mais le service est impeccable et vous aurez tout le confort nécessaire.
- Ce très bel hôtel avec des chambres modernes, rénovées et design, situé en plein centre-ville. Mention spéciale pour le petit-déjeuner qui est excellent. Certaines chambres disposent d’un jacuzzi.
- Ce petit gîte plutôt abordable compte tenu de sa position centrale juste à côté du centre historique, dans un quartier un poil plus calme et moins bruyant. Les chambres sont spacieuses, mignonnes et confortables.
Comment se rendre à Palerme ?
Palerme est une ville très bien reliée, d’où que vous veniez. Il y a des vols directs depuis Paris, Marseille, Lyon, Nantes, Bordeaux, Toulouse, Nice, Strasbourg, Lille, Brest, Zurich, Genève, Bâle et Bruxelles.
Si vous venez d’autres endroits en Sicile, là encore c’est assez facile : il y a par exemple un train direct depuis Agrigente ou Cefalù, à réserver sur TrenItalia ou un bus Flixbus depuis Catane. Cette accessibilité est due au statut de chef-lieu qu’a Palerme, mais plus globalement, il vaut mieux louer une voiture pour visiter la Sicile.
Comment rejoindre Palerme depuis l’aéroport ?
Le moyen le plus pratique et le moins cher d’aller de l’aéroport au centre-ville de Palerme, ou l’inverse, est la navette. Depuis l’aéroport vers Palerme, il faut compter 8 €, et 10 € dans le sens inverse. La navette vient vous chercher ou vous dépose proche de votre hôtel ou carrément devant. Vous pouvez monter directement dans la navette à l’aéroport, réserver en ligne sur ce site ou par WhatsApp au numéro +39 91 68 78.
Où louer une voiture à Palerme ?
Je suis passée par ce site pour louer une voiture en Sicile. C’est un comparateur qui bénéficie de tarifs négociés, et cela revient donc moins cher qu’en passant directement par l’agence. Vous pouvez sans problème récupérer puis laisser la voiture dans deux villes différentes. Vous pouvez aussi payer avec une carte de débit (carte la plus commune en France) avec les agences qui le permettent, il suffit pour cela d’utiliser le filtre “carte à débit immédiat pour le dépôt de garantie”.
Où se garer à Palerme ?
Le parking Orlando (localisation GPS) est situé tout proche du centre de Palerme tout en permettant d’éviter la ZTL (zone des centres historiques italiens dont l’entrée en voiture est réservée aux habitants). Pour une situation aussi centrale, les prix restent corrects.
Que faire à Palerme en 1, 2 ou 3 jours ?
Voici un programme que j’ai conçu si vous souhaitez visiter Palerme en 1 jour, 2 jours ou 3 jours :
Jour 1
Matin :
- Montez sur le toit de la cathédrale de Palerme
- Marchez jusqu’aux Quattro Canti
- Photographiez la Fontana Pretoria
Midi :
- Mangez au marché Ballarò
Après-midi :
- Visitez le palais des Normands et sa chapelle Palatine
- Dégustez une glace chez Cappadonia Gelati
Jour 2
Matin :
- Suivez la visite guidée anti-mafia
Midi :
- Mangez au mercato del Capo
Après-midi :
- Montez sur le toit de l’église Santissimo Salvatore
- Prenez l’apéritif à la Bottega Monteleone
Soir :
- Finissez en beauté par un opéra au Teatro Massimo
Jour 3
Matin :
- Visitez le musée archéologique Antonio Salinas
Midi :
- Mangez de délicieux arancini créatifs chez Ke Palle, qui fait partie du réseau AddioPizzo
Après-midi :
- Entrez dans la Martonara
- Admirez l’église San Cataldo
- Baladez-vous dans les allées du jardin botanique
Combien de temps faut-il pour visiter Palerme ?
Il faut au moins 3 jours pour visiter Palerme, c’est une ville très riche.
Que faire autour de Palerme ?
Parmi les choses à faire autour de Palerme, vous pouvez visiter :
- Cefalù, petite station balnéaire historique avec une église spectaculaire.
- Monreale, petite ville perchée au-dessus de la baie de Palerme, célèbre pour sa cathédrale arabo-normande classée à l’Unesco.
- Mondello, station balnéaire élégante qui offre les plus belles plages du coin.
- La réserve naturelle du Zingaro, les paysages côtiers les mieux préservés de la région.
Consultez aussi mon itinéraire de road trip en Sicile pour un parcours plus complet.
INTERESSANT
Merci, bon voyage !